O objetivo desta pesquisa foi analisar o impacto do uso da simulação virtual no processo de desenvolvimento de produto (PDP). Duas questões centrais direcionaram o desenvolvimento deste trabalho, como o processo de desenvolvimento de produto pode se beneficiar do uso da simulação virtual? E quais of fatores que restringem a aplicação da simulação virtual como substituição de protótipos físicos? O escopo deste trabalho foi localizado na utilização de softwares de simulação virtual para a análise de performance de novos produtos. A revisão teórica foi estruturada basicamente pelos seguintes tópicos: a) PDP "modelo tradicional", denominação utilizada neste trabalho para o PDP sem o uso de simulação virtual, b) evolução dos sistemas computacionais e c) PDP "modelo atual", processo este que utiliza a simulação para a análise do projeto. A abordagem metodológica da pesquisa foi o estudo de caso em uma empresa do setor automobilístico - GMB (General Motors do Brasil). Para a coleta de dados foram utilizados os métodos: análise documental, entrevista focal e entrevista tipo levantamento; as entrevistas foram aplicadas diretamente aos gerentes e diretores da engenharia de produtos. Confrontando o resultado da pesquisa de campo com a revisão teórica, foi possível analisar os benefícios do uso da simulação virtual assim como os fatores limitadores da simulação para a substituição dos protótipos físicos.

The objective of this task was to analyze the impact of virtual simulation use on product development process (PDP). Two fundamental questions involved in the research of the development of this task: how PDP can be benefited with virtual simulation use? And what are the factors that block the virtual simulation application as physical prototype substitution? The research focus was localized on virtual simulation software for new products performance analysis. The theoretical content was composed mainly by following subjects: a) PDP "traditional model", denomination applied in this work to PDP without virtual simulation; b) computational systems evolution and c) PDP "actual model", process that uses virtual simulation for project analysis. The research methodology approach was the case study at GMB (General Motors do Brazil) in the automotive sector. The analysis was done based on documents and data research with professionals involved on PDP activities and virtual simulation. The data research was done with two questionnaires: interviews were applied to directors and managers from GMB product engineering. It was possible to analyze the virtual simulation benefits and the restrictions for physical prototypes reduction, due to the results from field research plus theoretical content.