O objetivo desse trabalho foi avaliar aplicabilidade da microscopia in situ como técnica para análise da distribuição do tamanho de flocos durante ensaios de tratabilidade de águas de abastecimento. Equipamentos de jarteste equipados com um microscópio in situ foram utilizados para o tratamento de duas matrizes (água natural e preparada) utilizando sulfato de alumínio, sulfato e cloreto férrico, e Opuntia spp. como coagulantes. Os melhores resultados foram obtidos pelo uso dos coagulantes químicos, cujas remoções de turbidez e cor foram iguais a 98% e 90% para água natural; e 99% e 95% para água preparada. Para água natural, a Opuntia spp. conseguiu remover 73% da turbidez e 55% da cor. Para água preparada, essas remoções foram 97% e 77%. Após a otimização das condições de ensaio e caracterização da água clarificada, os dados obtidos com os ensaios de microscopia in situ forneceram como dado principal o diâmetro de Feret dos flocos. As imagens capturadas ilustraram estágios de desenvolvimento de flocos a partir do fim da coagulação, os quais exibiram estruturas heterogêneas, ramificadas e de superfície irregular. A ampla distribuição de tamanhos de flocos encontrados para água natural (19 – 15834μm) e água preparada (19 – 21607μm) foram decorrentes da ampla distribuição de partículas nas águas que foram tratadas. Análises do tamanho médio e número de flocos em função do tempo de captura das imagens permitiram correlacionar o crescimento dos flocos com o processo de clarificação da água. As curvas de formação e quebra de flocos ao longo do tempo também indicaram a possibilidade de ocorrência de rupturas (erosão e fragmentação) dos flocos. Análises dos resíduos do tratamento não justificaram o uso da Opuntia spp. como substituo para os coagulantes químicos. Ao fim, o melhor custo benéfico para ambas as matrizes ocorreu pelo uso do cloreto férrico.

This work aimed to evaluate the applicability of in situ microscopy as a technique for analyzing the distribution of flocs size during drinking water bench tests. Jar test equipped with in situ microscopy was used to treat two different waters (river water and synthetic) using aluminum sulphate, sulphate and ferric chloride, and Opuntia spp. as coagulants. The best results were obtained using chemical coagulants, whose removal of turbidity and colour were equal to 98% and 90% for river water; and 99% and 95% for the synthetic. For natural water, Opuntia spp. managed to remove 73% of the turbidity and 55% of the colour. For synthetic water, these removals were 97% and 77%. After optimizing the test conditions and characterizing the clarified water, the data obtained with the in situ microscopy tests provided the Feret diameter of the flakes as the main data. The captured images illustrated stages of development of the flocs from the end of coagulation, presenting heterogeneous, branched, and irregular surface structures. The wide distribution of flocculated particle sizes found for natural water (19 - 15834μm) and synthetic water (19 - 21607μm) were due to the wide distribution of particles in the treated waters. Analysis of the average size and number of flakes as a function of the time taken to capture the images made it possible to correlate the floc growth with the water clarification process. In addition, it showed how different coagulants in different waters can break, through fragmentation or erosion. Analysis of the treatment residues did not justify the use of Opuntia spp. as a substitute for chemical coagulants. In the end, the best beneficial cost for both matrices were due to the use of ferric chloride.