Este trabalho analisa a importância do denominado “velho regionalismo" no debate sobre industrialização e desenvolvimento na América Latina. Defendemos a hipótese de que o pensamento estruturalista, desenvolvido no âmbito da Comissão Econômica para a América Latina e Caribe – CEPAL, somente pode ser adequadamente compreendido quando se consideram as propostas de integração regional desenvolvidas por essa Comissão. Tais considerações reforçam inclusive a idéia de que o pensamento estruturalista esteve longe de conspirar contra o livre comércio. Pelo contrário, tinha como objetivo elevar a participação da América Latina no comércio mundial; a partir, porém, de novas estruturas produtivas. O trabalho busca ainda avaliar a experiência da Associação Latino-americana de Livre Comércio - ALALC e sua importância para o debate em torno da integração econômica regional e cooperação entre países menos desenvolvidos.

The present work analyses the importance of so-called ‘old regionalism’ in the debate regarding industrialization and development in Latin America. Our hypothesis is that the structuralist approach, developed within the framework of the Economic Commission for Latin America & Caribbean – ECLAC, must be understood in view of projects of regional integration developed by this Commission. These considerations stress that structuralist thought was far from conspiring against free trade. On the contrary, its goal was to employ new structures of production so as to increase Latin America’s participation in world commerce. This research also seeks to evaluate the experience of the Latin American Free Trade Association – LAFTA and its relevance for the debate concerning regional economic integration and cooperation in underdeveloped countries.