Inicialmente, e analisado o contexto histórico do aparecimento do romance picaresco na Espanha, para se concluir que o modelo social estimulou as tentativas de ascensão social por caminhos marginais, parodiados no gênero em questão. Em seguida, analisam-se os textos básicos do gênero (Lazarillo de Tormes, Guzmán de Alfarache e el Buscón), para depois se estudarem as diversas conceituações de romance picaresco e, por último, enunciar-se uma definição própria. Após um rápido esboço do percurso posterior do gênero, são analisados, na perspectiva de equivalentes modernos da picaresca, Memórias de um sargento de milícias e Macunaíma. O estudo se fecha com a análise de oito romances brasileiros das décadas de 1970 e 1980, passíveis de leitura semelhante

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