Foi estudado o comportamento de aços inoxidáveis submetidos a atmosferas de nitrogênio em alta temperatura. O estudo foi feito com o objetivo de avaliar as possibilidades de obter aços inoxidáveis de alto teor de nitrogênio com propriedades mecânicas e resistência à corrosão elevadas. Quatro séries de experiências foram realizadas: 1) fusão em forno de indução com injeção de nitrogênio no banho metálico; 2) nitretação a plasma de aço inoxidável austenítico e homogeneização em alta temperatura em atmosfera de nitrogênio; 3) nitretação gasosa em alta temperatura de aço inoxidável martensítico da série 410 e 4) nitretação e sinterização simultâneas de pós de aços inoxidáveis em atmosfera de nitrogênio. Os resultados obtidos deixaram clara a necessidade de compreender melhor o equilíbrio existente na superfície do aço em contato com gás. Com a ajuda do Thermocalc (R), foi desenvolvido método de cálculo do equilíbrio entre fases de um sistema, supondo que o nitrogênio gasoso faça parte dele. Os diagramas de fases assim construídos, válidos somente para a superfície do aço em contato com o nitrogênio, permitiram prever o comportamento desses materiais quando em contato com atmosferas de nitrogênio em alta temperatura. A incorporação de nitrogênio ao aço é tanto maior quanto menor é a temperatura. O aumento da pressão aumenta a incorporação de nitrogênio ao aço, embora o teor desse elemento na austenita diminua com a diminuição da temperatura, na faixade temperaturas em que ocorre a precipitação de nitretos. O equilíbrio entre o gás e o metal é discutido considerando as reações de dissociação de nitrogênio molecular na superfície do aço e as de precipitação de nitretos a partir da austenita contendo nitrogênio em solução. Os diagramas de fases assim construídos concordaram com resultados experimentais existentes na literatura sobre o processamento desses materiais

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