Com o acirramento da concorrência e as permanentes mudanças de paradigmas, vêm ocorrendo profundas transformações nas empresas e na estrutura da cadeia produtiva do subsetor da construção de edifícios brasileiro. Todos os agentes passam a buscar melhoria de desempenho técnico-econômico, para desenvolverem, terem mais lucros, serem mais competitivos, melhor respondendo às expectativas dos clientes. Como conseqüência, importantes ações, envolvendo a implementação de certificações evolutivas adaptadas aos diferentes agentes, baseadas em sistemas de gestão da qualidade e compatíveis com a norma ISO 9001 têm sido levadas adiante. O mesmo tem ocorrido na França, cujo modelo de certificação 'setorial' serviu de base para a formulação da primeira certificação brasileira. Estima-se que no Brasil mais de 2.000 empresas do setor estejam implementando sistemas de gestão da qualidade, e mais de dois terços delas já possuem sistemas certificados por organismos de terceira parte. Isso traz repercussões muito importantes para suas estruturas organizacionais e formas de gestão, assim como para as relações entre agentes da cadeia produtiva. Contratantes e organismos de financiamento públicos, em comum acordo com as entidades setoriais, têm exigido a certificação evolutiva de seus clientes e fornecedores, principalmente das empresas construtoras, e também a conformidade às normas, no caso de produtos da construção. Por outro lado, o subsetor da construção de edifícios é extremamentefragmentado e composto essencialmente por microempresas e por empresas de pequeno porte. Essas possuem características próprias e apresentam grandes dificuldades para acompanhar os novos desafios colocados. Embora desempenhem um papel fundamental, não têm merecido a devida atenção dos programas setoriais implementados desde a metade dos anos 1990 e nem da academia. ) Essa pesquisa teve como objetivo trazer a tona o debate sobre as empresas de menor porte, estudando a relação microempresa, sistema de gestão da qualidade e contratação. Ela traz como principal resultado a formulação, a luz da experiência francesa, de uma nova certificação 'setorial' para o Brasil, para empresas especializadas em serviços de execução, que muitas vezes atuam como subempreiteiras. Para tanto, analisa a questão 'microempresa e sistema de gestão da qualidade', discutindo o papel estratégico da implementação desse sistema e as características particulares desse tipo de organização. Avalia igualmente as certificações ´setoriais´ existentes nos dois países e os papéis que têm enquanto mecanismos de aprimoramento organizacional e gerencial, dos produtos e das relações entre agentes do setor. Finalmente, discute em que medida a certificação de sistemas pode ser usada como critério de seleção de empresas, em compras públicas. Ela desenvolveu-se em grande parte no Centre Scientifique et Technique du Bâtiment - CSTB, a mais importante instituição francesa de pesquisa e desenvolvimento em edificações,onde o pesquisador realizou estágio de pós-doutoramento entre 2001-03. Ela é baseada na experiência do autor, em estudos teóricos e em estudos de caso, conduzidos tanto no Brasil como na França.

In the building construction industry, as old paradigms have been discarded and competition between firms is increasing more and more, firms structures and the supply chain relationships are changing. All the actors are looking for better technical and economic performances, to be more effective, more competitive and to better respond to customer's requirements. In this way, many important actions, concerning the implementation of certification requirements adapted to specific actors, based on quality management systems aligned with ISO 9001 standard, have been performed. The same thing is happening in France, from where the model of 'professional' certification comes, and which has been adopted in Brazil. We estimate that more than 2,000 Brazilian firms of the building sector are implementing quality management systems, and certification bodies have certified more then two third of them. This movement is changing the organizational structure and the way firms are managed, as well as the relationship in the supply chain. Central government and other public sector bodies as well as public financial institutions, in accordance with actor's unions, have begun to ask for certification in the procurement phase, mainly from contractors, as well as for complying with standards, concerning construction products. The building sector is very fragmented and basically composed by small and very small firms. These organizations have special characteristics and have manydifficulties to meet these new challenges. Despite their very important role, national programs do not pay attention to them, since the mid 1990s, nor does academic research. This research aims to discuss the small firms' problems concerning quality management systems and procurement. ) The major result is the proposition, influenced by the French experience, of a new 'professional' certification dedicated to small-specialized firms working on construction sites, normally as subcontractors. For this, it analyzes the relationship between 'very small firms and QMS', discussing its strategic role and the special characteristics of such firms. It also evaluates the Brazilian and the French 'professional' certifications and their role to the improvement of managerial and organizational routines of firms, of the quality of final products and of the relationship between actors in the supply chain. Finally, it discusses how a certification can be used as a criterion to select and to buy construction services in public markets. A great part of the research has been performed in the Centre Scientifique et Technique du Bâtiment - CSTB, the most important building research center in France, where the author developed post-doctoral work between 2001-03. The research is based on the authors' experience, in theoretical studies and in field research, conducted both in Brazil and in France.