Este estudo relata uma pesquisa em que a comunicação de crianças autistas foi investigada segundo as perspectivas propostas pela teoria pragmática. Cinqüenta crianças, entre 3 e 15 anos de idade, diagnosticadas como portadoras de Síndrome Autística segundo os critérios sugeridos pelo DSM III-R foram divididas em dois grupos, segundo os critérios de coleta de dados. Foram realizadas gravações em vídeo, de sessões de jogo com 1 hora de duração para o primeiro grupo e 30 minutos para o segundo - com cada uma das crianças, um adulto familiar e um fonoaudiólogo, desconhecido para a criança. Os dados obtidos referem-se ao número de atos comunicativos, iniciativas de comunicação, meio comunicativo e funções comunicativas expressas por adultos e crianças dos dois grupos. Os resultados indicam um número médio de atos comunicativos correspondente ao esperado para crianças nos primeiros estágios do desenvolvimento da linguagem. As iniciativas de comunicação são divididas proporcionalmente entre adultos e crianças, sendo que a comunicação dos adultos é essencialmente verbal, enquanto a das crianças é predominantemente gestual. 50% dos atos comunicativos expressos pelas crianças têm funções interativas, principalmente regulatória e de interação social, enquanto os atos comunicativos dos adultos têm principalmente funções regulatórias. Por fim, são discutidas algumas implicações destes resultados para a atuação do fonoaudiólogo.

The main purpose of this resarch was to investigate the communication of autistic children according to the pragmatic theory. Fifty children between 3 and 15 years of age, with psychiatric diagnosis of Autistic Syndrom as suggested by the DSM II-R, were divided in two groups. Individual play sections with one hour of duration for the first group and thirty minutes for the second, were videotaped. Each play section had the presence of one familiar adult and one language therapist unfamiliar for the child. The data obtained refers to the number of communicative acts, communication initiation, communicative means and communicative functions expressed by adults and children of the two groups. Results indicated a mean average of communicative acts correspondent to the early stages of normal language development. The communicative initiations are proportionally divided between adults and children. The adult's communication is essentially verbal while the children' s communication is dominantly gestual. 50% of the communicative acts expressed by children have interactive functions , mostly regulatories and of social interaction, while the adult's communicative acts have mainly regulatory functions. The implications of these findings for the speech and language therapist are discussed.