O presente trabalho se propõe a refletir acerca da trajetória do pensamento político e econômico de Mikhail Gorbachev durante os anos em que esteve à frente do Partido Comunista da URSS e conduziu as reformas iniciadas em 1985. Não se trata, portando, de um estudo minucioso da perestroika, nem de um trabalho biográfico sobre o último líder máximo soviético. Nosso enfoque se volta para as rupturas e continuidades no entendimento do secretário-geral quanto às políticas adotadas e à própria natureza do regime. O exame crítico pormenorizado das diversas intervenções e publicações de Gorbachev nos permite demonstrar como transitam na sua visão conceitos chaves como a introdução de elementos de mercado na economia, a burocracia partidária e a democratização da sociedade e do sistema político da URSS. Torna-se possível ainda compreender o caminho percorrido na visão do líder quanto à própria ideia de socialismo, que caminha da filiação aos pilares ideológicos oficiais para uma vertente cada vez mais próxima da socialdemocracia, bem como a natureza do regime que conduzia, que ao final seria caracterizado por ele como totalitário.

This paper aims to reflect on the path of political and economic thought of Mikhail Gorbachev during the years he was ahead of the USSR Communist Party and led the reforms initiated in 1985. It is not, in this sense, a detailed study of perestroika or a biographical work on the last Soviet leader. Our focus turns to the ruptures and continuities in understanding the Secretary-General as to the adopted policies and the very nature of the regime. The detailed critical examination of the various interventions and Gorbachev publications allows us to demonstrate how key concepts transiting in his vision as the introduction of market elements in the economy, the party bureaucracy and the democratization of society and the political system of the USSR. It is also possible to understand the path taken in the leader's vision about the very idea of socialism, which walks of membership in the official ideological pillars to a shed ever closer to social democracy, and the nature of the regime he led, that in the end he characterized as totalitarian.