O processo de ocupação colonial do interior da América portuguesa a partir do século XVII, a exemplo dos sertões do Seridó, teve início mediante desdobramento da ocupação litorânea. Tal contexto, em grande medida, se articulou à exportação do açúcar, impulsionada pela expansão mercantil europeia, configurando-se à dinâmica colonial. O crescimento populacional na costa e a necessidade de novas áreas, notadamente para a atividade pastorícia, impulsionaram, por sua vez, a ocupação das áreas do interior, que se conectaram direta ou indiretamente com o comércio europeu. No primeiro caso, com a exportação do couro e, no segundo, com o fornecimento de alimentos e animais demandados pela população do litoral açucareiro. No que diz respeito aos sertões do Seridó, posteriormente a esse processo, evidenciou-se o surgimento das primeiras instituições da administração colonial, tais como a Freguesia da Gloriosa Senhora SantAna em 1748 e a Vila Nova do Príncipe em 1788, que funcionavam como mecanismos de organização da vida colonial e legitimação do poder das elites residentes. Desse modo, o presente estudo pretende examinar o processo de formação e legitimação da elite sertaneja da Vila Nova do Príncipe entre os séculos XVIII e XIX. Para isso, faremos uso de fontes da administração judiciária, religiosa e civil, que metodologicamente serão analisadas quantitativa e qualitativamente. Por fim, a investigação empreendida acerca da elite residente da Ribeira do Seridó busca preencher lacunas quanto a esses grupos, cruzando fontes de diferentes tipologias (judiciais e paroquiais, por exemplo) para obtermos informações mais precisas com relação à organização social dos sertões do Rio Grande e da formação e padrões de legitimação dessa antiga elite pecuarista. Considerando-se a instauração das câmaras municipais em suas ribeiras, que inauguram novos meios de ascensão social.

The process of colonial occupation of the inland of Portuguese America from the 17th century onwards, such as in the hinterlands (sertões) of Seridó, began with the unfolding of coastal occupation. This context, to a large extent, was articulated with the export of sugar, driven by European mercantile expansion, configuring the colonial dynamic. The population growth on the coast and the need for new areas, notably for pastoral activity, in turn, drove the occupation of inland areas, which were connected to European trade directly or indirectly. In the first case, with the export of leather, and in the second, with the supply of food and animals demanded by the population of the sugar coast. Regarding the backlands of Seridó, following this process, the emergence of the first institutions of colonial administration was evident, such as the Freguesia da Gloriosa Senhora Sant'Ana in 1748 and the Vila Nova do Príncipe in 1788, which functioned as mechanisms for organizing colonial life and legitimizing the power of resident elites. In such a manner, this study aims to examine the process of formation and legitimation of the hinterland elite of Vila Nova do Príncipe between the 18th and 19th centuries. Considering this, we will use sources from judicial, religious, and civil administration, which will be methodologically analyzed quantitatively and qualitatively. Finally, the investigation undertaken about the resident elite of Ribeira do Seridó seeks to fill gaps regarding these groups, cross-referencing sources of different typologies (judicial and parochial, for example) to obtain more precise information regarding the social organization of the hinterlands of Rio Grande and the formation and patterns of legitimation of this old cattle-raising elite. Considering the establishment of municipal councils in their riverbanks, which inaugurate new way of social ascension.