Nosso objetivo é mostrar os desdobramentos do pessimismo de Schopenhauer na obra de um dos fundadores da Teoria Crítica, Max Horkheimer, discutindo como se dá a transformação desse tema desde suas obras de juventude, através da análise materialista, base da Teoria Crítica, até a esperança dita metafísica da superação da situação vigente, com o retorno à teologia, exposta no fim da carreira do autor. Defendemos que esse pessimismo, como influência explícita no pensamento de Horkheimer, se apresenta como método de investigação dentro do que propõe a Teoria Crítica, ou seja, parte de um diagnóstico do presente em busca de sinais efetivos de emancipação, buscando afastar o entendimento de que a volta à teologia de seus últimos escritos seria sinal de conformismo.

Our objective is to show the developments of Schopenhauer's pessimism in the work of one of the founders of Critical Theory, Max Horkheimer, discussing how the transformation of this theme occurs from his early works, through the materialist analysis, the basis of Critical Theory, until the metaphysical hope of overcoming the current situation, with the return to theology, exposed at the end of the Horkheimer's career. We argue that this pessimism, as an explicit influence in Horkheimer's thought, manifests itself as a method of investigation within what Critical Theory proposes, that is, part of a diagnosis of the present in search of effective signs of emancipation, seeking to remove the understanding that the return to theology in his later work would be a sign of conformity.