Introdução. O uso de novos e modernos medicamentos contribui para melhorar a qualidade de vida das pessoas trazendo-lhes benefícios sociais e econômicos mas não é isento de risco, havendo a possibilidade da ocorrência de eventos adversos a medicamentos (EAM) durante a assistência ao paciente. Objetivo. Revisar a literatura sobre EAM no contexto hospitalar. Método. Pesquisou-se as bases de dados Pubmed, Medline, IP A e Lilacs para seleção de estudos publicados entre janeiro de 1990 a dezembro de 2004. Resultados. Foram selecionadas 98 publicações. A análise revelou que os EAM no contexto hospitalar envolvem reações adversas, falhas terapêuticas decorrentes de não adesão e erros de medicação. Observou-se preocupação com os eventos adversos ocorridos durante o processo de uso dos medicamentos que envolve sua seleção, prescrição, dispensação, administração e monitorização. Entre 2,3% a 28,2% dos atendimentos ou hospitalizações foram motivadas por EAM e entre 0,7 e 29% dos pacientes hospitalizados foram vítimas destas complicações. Diversas metodologias de coleta de dados foram utilizadas: notificação voluntária, revisão de prontuário, vigilância intensiva, entrevista do paciente e identificação por computador. Conclusão. A diversidade na metodologia da coleta de dados, nas populações estudadas, dificultou a comparação dos dados. A prevenção mostrou-se fator determinante na redução dos danos provocados por EAM. As principais estratégias de prevenção foram o uso de sistemas informatizados que auxiliam a prescrição e contribuem para identificação dos eventos; participação do farmacêutico na equipe; uso de dose unitária e monitorização ativa dos EAM com enfoque na abordagem sistêmica de sua ocorrência.

Introduction. The use of new and advanced drugs contributes to improving peoples quality of life, bringing them social and economic benefits. It is not risk-free, however, and there is the possibility of adverse drug events (ADE) during patient care. Objective. Review the literature on ADEs in the hospital context. Method. The Pubmed, Medline, IP A, and Lilacs databases were surveyed to select studies published between January 1990 and December 2004. Results. In total, 98 publications were selected. The analysis revealed that the ADEs in the hospital context involve adverse reactions, therapeutic failures resulting from non-adherence and medication errors. Concern was noticed with the adverse events that took place during the medication use process and involved drug selection, prescription, distribution, administration, and monitoring. Between 2.3% and 28.2% of patient care or hospitalizations were motivated by ADEs, and 0.7% to 29% of the patients who were hospitalized were victims of these complications. Several data collection approaches were used: voluntary notification, record review, intensive surveillance, patient interviews and identification via computer. Conclusion. The data collection approach diversity in the studied populations made it difficult to compare the data. Prevention revealed to be a determining factor in reducing the damage caused by ADEs. The main prevention strategies were the use of computerized systems that assist in prescriptions and contribute to event identification; pharmacist participation in the team; unit dose usage; and active ADE monitoring focused on the systemic approach on their occurrence.