OBJETIVO: Determinar a prevalência e a severidade da cárie e fluorose dentária em escolares de 12 e 15 anos de idade em Salvador-BA, em 2001, segundo distrito sanitário e tipo de estabelecimento de ensino de forma a identificar iniqüidades em saúde. METODOLOGIA: Desenvolveu-se um estudo transversal com uma amostra probabilística sorteada em múltiplo estágio, pré-estratificada pelos 12 distritos sanitários e tipo de escola (pública ou privada), calculada a partir dos dados disponíveis de cárie dentária para o município (1996) com um nível de significância de 5% e um erro de 20%. Com uma equipe de sete examinadores previamente calibrados, foram examinados 1.750 escolares aos 12 anos e 1.563 escolares aos 15 anos de idade, utilizando a metodologia recomendada pela Organização Mundial da Saúde para cárie e fluorose dentária. Dados sobre acesso e cobertura dos serviços de saúde foram obtidos através de um questionário aplicado aos estudantes e às Secretarias Municipal e Estadual de Saúde. Apresentou-se as estatísticas descritivas (CPO-D, percentual de indivíduos livres de cárie, composição percentual do índice CPO-D) aos 12 e 15 anos para o município e por distrito. Para a análise segundo tipo de estabelecimento de ensino e por distrito sanitário utilizou-se: teste do qui-quadrado, t de Student, análise bivariada e de regressão logística não condicional, utilizando um nível de significância de 5% para todas as testagens estatísticas. RESULTADOS: A amostra teve predominância da etnia parda (71,2% aos 12 anos e 73,2% aos 15 anos) e do sexo feminino (54,5% aos 12 anos e 57,7% aos 15 anos). Quase a metade dos escolares teve acesso ao dentista no último ano (49,6%), sendo que destes, 15,4% no setor público, 31,3% no setor privado ou conveniado e 2,9%) outros tipos de financiamento. Quase 40% dos escolares de 12 anos e 27,7% aos 15 anos relataram ter participado de programas coletivos com o uso do flúor nos últimos 2 anos. Observou-se um CPO-D de 1,44 e 49% das crianças livres de cárie aos 12 anos de idade, e um índice de 2,66 aos 15 anos. Os distritos com menor prevalência de cárie foram o de Pau da Lima, Cajazeiras e Subúrbio Ferroviário, e os de piores condições, Itapoã e Liberdade, sendo a variável acesso ao dentista no último ano relevante nesta distribuição. Identificou-se discrepâncias na distribuição dos recursos físicos, humanos e práticas de saúde coletiva desenvolvidas nos distritos. Não foram detectadas diferenças estatisticamente significativas no CPO-D e percentual de indivíduos livres de cárie entre escolares da rede pública e privada em ambas idades, com diferenças apenas na composição percentual do índice. Em relação a fluorose, observou-se a predominância da forma "muito leve", em ambas idades e tipos de escolas, com 31,4% e 27,6% das crianças aos 12 e 15 anos de idade respectivamente apresentando esta alteração no município. Foram encontradas diferenças significativas na proporção de escolares livres de fluorose, favorável à escola pública, como também diferenças na distribuição entre os distritos sanitários, estatisticamente significantes (p<0,05), sendo o da Liberdade o de pior condição. CONCLUSÕES: Em escolares é baixa a prevalência de cárie dentária no município, embora possam ser encontradas iniqüidades na distribuição da doença em áreas geográficas distintas. Existe pouca sistematização institucional das práticas coletivas desenvolvidas em cada distrito, o que implicaria na redefinição das prioridades assistenciais e organização de um sistema de informação efetivo. Não foram encontradas diferenças na prevalência e severidade da cárie dentária entre escolares das redes pública e privada. A fluorose dentária parece ainda não se constituir um problema de saúde pública no município. Foram encontradas diferenças na prevalência desta alteração entre os distritos sanitários, assim como maior ocorrência em escolares da rede privada, reforçando a necessidade de vigilância à saúde.

OBJECTIVE: To determine the prevalence and severity of dental caries and fluorosis among 12 and 15 years-old students in Salvador, Bahia, according to health sanitary district and teaching establishment, in order to identify the inequalities in health. METHODOLOGY: We developed a transversal study with a multiple stage raffled probabilistic sample, pre-stratified by the 12 sanitary districts and type of teaching establishment (private or public), calculated from the available data on dental caries for the county during the year of 1996, by the Health Ministry, with a significance level of 5% and error of 20%. With a team of previously calibrated examiners, 1750 twelve-year old students and 1563 fifteen-year old students were examined by using the methodology recommended by the World Health Organization for dental caries and fluorosis. Data on the access and coverage of healthcare services were obtained from a questionnaire applied to students and Municipal and State Health Offices as well. Descriptive statistics (DMFT, caries-free individual percentage, DMFT index percentile composition) were presented for the 12 and 15 year- old individuals for both county and district. For the analysis according to type of teaching and by sanitary district, we used: Chi-square test, Student t-test, bivariate analysis, and non-conditional logistic regression, using a significance level of 5% for all statistic testing. RESULTS: The sample was predominant for mulatto individuals (71.2% on 12 years old and 73.2% on 15 years old) and female gender (54.5% on 12 years old and 57.7% on 15 years -old). Almost half of the students had had access to dental care during the last year-old (49.6%), being 15.4% in the public healthcare sector, 31.3% in private or company healthcare system and 2,9% other resources. Almost 40% of 12 years- old students and 27.7% of the 15 years old have reported participation in collective programs with use of fluorine during the last 2 years. A DMFT of 1.44 was observed and 49% of caries-free children of 12 years old, and an index of 2.66 for the 15 years old children. The districts with lower prevalence of caries were Pau da Lima, Cajazeiras and Subúrbio Ferroviário. The worst conditions were found in Itapoã and Liberdade, being the variable "access to dental service" in the last years relevant to the distribution. Discrepancies were identified in the distribution of physical and human resources as well as in the public healthcare practices developed in the districts. Statistically significant differences between the DMFT and the percentage of caries-free individuals among students of private and public schools of both ages with differences only in the index percentile composition were not detected. Regarding fluorosis, the predominance of a ''very slight" form was observed for both ages and type of schools, with 31.4%% and 27.6% of 12 and 15 years-old children respectively presenting this alteration in the county. Significant differences were found in the proportion of fluorosis-free students, more favorably in the public school, as well as statistically significant differences in the distribution among the sanitary districts, (p<0,05), being the district of Liberdade the one with worst condition. CONCLUSIONS: The prevalence of dental caries is low among the schoolchildren in the township, although inequalities can be found in the distribution of the disease in different geographical areas. There is little institutional systematization of the collective practices developed in each district, which would implicate in the redefinition of assistance priorities and the organization of an effective information system. We have not found differences in the prevalence and severity of dental caries among students of both private and public schools. Dental fluorosis is not regarded as a public health problem in the township, and we have found differences in the prevalence of such alteration among the sanitary districts, as well as a larger occurrence among students of private schools, reinforcing the need for health surveillance.