O desenvolvimento da atenção básica e a conseqüente reorganização da sua rede de serviços são processos fundamentais na reforma setorial da área, visando à consolidação do direito à saúde e do Sistema Único de Saúde. O monitoramento é uma etapa indispensável ao processo de planejamento e administração, um componente da capacidade de gestão. Considerando-se a insuficiência de instrumentos para o apoio à gestão local da atenção básica, partiu-se da hipótese de que determinadas ocorrências atendidas em pronto-socorro podem estar relacionadas a possíveis falhas da atenção básica e, assim, ser utilizadas como eventos sentinela que apóiem o monitoramento da rede básica. Objetivo: analisar ocorrências atendidas em pronto-socorro com vistas à identificação de indicadores que possam ser utilizados pela gestão local para o monitoramento da atenção básica. Método: estudo transversal com componente retrospectivo. Foram utilizados dados quantitativos e qualitativos sobre determinadas ocorrências atendidas em pronto-socorro, previamente escolhidas, que possivelmente refletem uma falha no funcionamento da rede básica. Foram exploradas as diferenças encontradas na distribuição da freqüência de cada uma dessas ocorrências, entre áreas/UBSs, utilizando-se a técnica estatística da metanálise e analisadas as motivações e circunstâncias determinantes da procura por atendimento no pronto-socorro. Resultados: as freqüências das hipóteses diagnósticas escolhidas (HDEs) apresentaram valores de 30% a 42,8% do total de atendimento conforme a área/UBS de procedência dessas pessoas. Essa diferença mostrou-se estatisticamente significante (X² = 9,19 e p-valor = 0,027). A entrevista com uma amostra de 113 das 625 pessoas atendidas e diagnosticadas com uma das ocorrências escolhidas reconstituiu os passos das pessoas na procura de assistência até serem atendidas no pronto-socorro, com interesse especial na relação mantida ou não com a unidade básica de saúde. A apreciação desses discursos sugeriu a existência de causalidade entre o motivo declarado da procura do pronto-socorro e a situação da organização e da disponibilidade de atendimentos em cada unidade básica de saúde. Conclusões: a análise das ocorrências como possíveis eventos sentinela, indicadores para o monitoramento da rede básica, sugere: 1) a freqüência das ocorrências escolhidas foi influenciada pelas áreas/UBSs de procedência das pessoas; 2) é plausível que a influência detectada seja, em parte, determinada pela situação local da atenção básica em cada área/UBS; 3) a técnica de levantamento de evento sentinela em PS para o monitoramento da atenção básica mostrou-se tecnicamente possível; 4) o instrumental de monitoramento estudado pode ser produzido e mantido com uma operação simples e viável para o gestor municipal; 5) o instrumental satisfaz de forma aceitável um conjunto de requisitos desejáveis para um indicador que o qualificam para a função de monitorar a atenção básica; 6) o indicar não revela todos os aspectos e dificuldades da atenção básica, mas propicia um maior diálogo com o cotidiano mais imediato dos serviços e pode somar-se a outros indicadores, propiciando a sua parte de contribuição.

The development of basic attendance and consequent reorganization of the network of such services have been fundamental processes within the reform of the sector that have had the aim of consolidating the National Health System and the right to healthcare in Brazil. Monitoring is an indispensable stage in the planning and administration process and forms one component of the capacity for administrating the system. Considering the insufficiency of instruments for supporting the local administration of basic attendance, the hypothesis raised was that certain occurrences attended by emergency services might be related to possible failures of basic attendance and thus could be utilized as sentinel events that would support the monitoring of the basic network. Objective: To analyze occurrences attended by emergency services with the aim of identifying indicators that could be utilized by local administrations for monitoring basic attendance. Method: This was a cross-sectional study with a retrospective component. Quantitative and qualitative data on certain previously chosen occurrences attended by emergency services were utilized. These occurrences might reflect failures in the functioning of the basic network. The differences in their frequency distribution between areas and basic healthcare units were explored by utilizing the statistical technique of meta-analysis, and the motivations and circumstances determining the demand for emergency service attendance were analyzed. Results: The observed frequencies of the diagnostic hypotheses chosen ranged from 30% to 42.8% of all attendance, according to the area and basic healthcare unit these people came from. Such differences were shown to be statistically significant (X² = 9.19; p = 0.027). Interviews with a sample of 113 of the 625 people attended and diagnosed with one of the chosen occurrences reconstructed the steps these people took in seeking attendance, up to the time they were attended by the emergency services, with special interest in what relationship (if any) they had with the basic healthcare unit. Examination ofthese conversations suggested there was a causal relationship between the declared reason for seeking the emergency services and the state of organization and availability of attendance in each basic healthcare unit. Conclusions: Analysis of the occurrences as possible indicative sentinel events for monitoring the basic network suggests: 1) the frequency of the chosen occurrences was influenced by the areas and basic healthcare units the people carne from; 2) it is plausible that the influence detected is partly determined by the local state of basic attendance in each area and basic healthcare unit; 3) the technique of surveying sentinel events in emergency services for monitoring basic attendance has been shown to be technically feasible; 4) the monitoring instrument studied can be produced and maintained through an operation that is simple and viable for the municipal administrator; 5) the instrument acceptably satisfies a set of desirable requisites for an indicator that qualify it for the function of monitoring basic attendance; 6) the indicator does not reveal all the aspects and difficulties within basic attendance, but provides greater dialog with the most immediate day-to-day routine in the services and can be added to other indicators, thereby making its contribution.