Objetivo. A doença periodontal é um problema de saúde pública e aspectos relacionados ao conhecimento e práticas em saúde bucal são importantes para o processo de capacitação da população. Desta forma, esta pesquisa teve como objetivo verificar a percepção desta doença numa população adulta usuária de serviços de saúde, esperando fornecer subsídios para futuras estratégias em educação e serviços de saúde. Metodologia. Foram entrevistados 30 pacientes com idade entre 25 e 60 anos, sendo três pacientes por cada serviço de saúde no município de Santo André, SP, Brasil, através de roteiros de entrevista semi-estruturados aplicados em 10 unidades de saúde num período de atendimento convencional. Um formulário levantou dados para conhecer o perfil da população. A abordagem foi qualitativa e através da construção de Discursos do Sujeito Coletivo procurou-se conhecer a representação destes adultos. Resultados. Foram encontrados os seguintes discursos: "Percebo que algo está acontecendo de errado com minha gengiva.", "Nunca fui informado sobre essa doença.", "Eu acho que essa doença é hereditária.", "Conheço a doença periodontal.", "Não conheço muito bem a doença de gengiva, mas já ouvi falar.", "'Está tudo em ordem com a minha gengiva.", "Preciso procurar um dentista para tratar a gengiva.", "'Não tenho doença de gengiva porque estou sempre cuidando." "A minha gengiva está bem depois que eu fiz o tratamento.", "'Nunca ouvi falar de doença de gengiva.", "Temos que manter boa higiene bucal.", "A diabetes e a gravidez influenciaram para desenvolver a doença.", "Temos que tomar cuidado com o fumo e o câncer bucal." e "Faltou oportunidade para fazer o tratamento." Conclusões. Sangramento, retração gengivais e mobilidade dentária são percebidos pelos entrevistados. Existe a falta de orientação do profissional da saúde para o paciente. Pacientes com sinal e sintoma, e também, com algum conhecimento da patologia procuram atendimento odontológico. Os pacientes confundem doença periodontal com câncer bucal. Há necessidade de se desmistificar que a perda futura do dente é um fato inevitável. A dificuldade de se realizar o tratamento periodontal nos serviços de saúde públicos da região foi notada. Ações educativas e preventivas em saúde periodontal com ênfase na autopercepção devem ser tomadas.

Objective. The periodontal disease is a public health issue and aspects related to the knowledge and procedures in oral health are important to the development process of our population. For this purpose, this research had the objective of verifying the perception ofthis disease among the adult population that make use of health service, as a way to provide subsidies for future strategies in education and health service. Methodology. 30 patients aged between 25 and 60 were interviewed, of which 3 patients were from each dental care center located in Santo André, SP, Brazil, through semi-structured interview questionnaires, applied in 1 O dental care centers in a period of conventional attendance. A form was used to raise information about the population profile. The approach was qualitative and through the construction of Collective Subject Speech (Discurso do Sujeito Coletivo) in order to know the representation of these adults. Results. The following speeches were found: "I perceive that something wrong is happening with my gingiva", "I was never informed about this disease", "I think this disease is hereditary", "I know the periodontal disease", "I do not know the gingival disease very well, but I heard about it", "Everything is fine with my gingiva", "I have to search for a dentist to treat my gingiva", "I do not have gingival disease because I am always taking care of it", ''My gingiva is fine after the treatment I went through'', "I never heard of gingival disease", "We have to keep a good oral hygiene", "Diabetes and pregnancy influence the development of the disease", "We have to be careful with tobacco and oral cancer'', and "There was no opportunity to apply for the treatment" Conclusion. Gingival bleeding and recession, as well as dental mobility are perceived by the interviewed. There is a lack of orientation between the health professional and the patient. Patients who perceive the symptom, as well as the ones with some pathology knowledge, search for dental treatment. The patients make confusion between periodontal disease and oral cancer. There is a need of clarifying that the future loss of the tooth is an unavoidable fact. The difficulty of attending the periodontal treatment at the dental care public centers on the neighborhood was noted. Education and preventive actions in periodontal health with emphasis in the auto-perception shall be addressed.