Introdução. Um dos elementos fundamentais do sucesso da gestão da saúde e segurança no trabalho é o processo de auditoria interna, não apenas por fornecer uma avaliação periódica dos fatos consumados, mas, principalmente, por orientar a tomada de decisões e otimizar os procedimentos atuais e futuros. A auditoria propicia a retroalimentação do sistema, e contribui para que este mantenha e desenvolva sua capacidade para a prevenção de acidentes e doenças. Objetivos. Analisar o planejamento, a execução e as ações resultantes das auditorias internas do sistema de gestão da segurança e saúde no trabalho (SGSST), e de que forma o processo de auditoria pode promover a melhoria da segurança e saúde no trabalho. Avaliar o processo de auditoria interna do SGSST em um terminal químico para líquidos a granel, abordando aspectos do por que, como, quando e por quem as auditorias são realizadas. Métodos. Foi efetuado um extenso levantamento bibliográfico sobre o tema, e a análise desse material. O levantamento bibliográfico foi realizado através da consulta de bases de dados e endereços eletrônicos da Internet, além de visitas a bibliotecas especializadas para consulta de livros, dissertações, teses e periódicos. Posteriormente, realizou-se um estudo de caso em um terminal localizado na região da Baixada Santista, região litorânea do Estado de São Paulo, no qual foram analisadas cem variáveis relacionadas ao processo de auditoria interna. Os dados de campo foram coletados através de entrevistas, nas quais utilizou-se um formulário contendo perguntas abertas e fechadas. Resultados. Os dados obtidos no levantamento bibliográfico forneceram informações sobre os benefícios, objetivos, etapas, freqüência, procedimentos e resultados esperados das auditorias internas, bem como sobre o perfil e responsabilidades daqueles que executam as auditorias. O estudo de campo revelou, dentre outros, que: a) as auditorias internas realizadas no terminal estão direcionadas exclusivamente para a identificação das não-conformidades do sistema de gestão, b) os resultados da avaliação de riscos não são considerados para definir as prioridades da auditoria, c) não há um programa de capacitação contínua dos auditores e d) nem um programa de avaliação do desempenho dos auditores. Conclusões. A auditoria interna é um item essencial para a melhoria contínua do SGSST. Entretanto, deve ser implementada com base numa metodologia adequada ao tamanho, natureza e riscos de cada organização, e ser executada por profissionais capacitados e avaliados continuamente. O estabelecimento dos objetivos da auditoria interna deve ser compatível com o estágio de evolução do sistema. A maioria das auditorias internas é estabelecida inicialmente para determinar o nível de conformidade com os critérios estabelecidos pela organização e com a legislação, como foi verificado no terminal químico estudado. Contudo, na medida que o SGSST começa a apresentar bons níveis de desempenho da conformidade, é viável que outros objetivos da auditoria interna sejam perseguidos gradativamente, dentre os quais cabe destacar: a) a determinação da eficácia do sistema de gestão no alcance dos objetivos e metas estabelecidas pela organização, b) a avaliação da adequação e suficiência dos objetivos e metas propostas, c) a verificação da adequação dos indicadores do nível de cumprimento desses objetivos e metas, e ainda d) a procura de métodos para mapear aspectos culturais e psicossociais menos tangíveis e mensuráveis, que deveriam ser focalizados para fornecer garantia suficiente de um ótimo funcionamento do sistema.

Introduction. One of the fundamental elements of an occupational health and safety management system is its internal auditing process. It makes possible a continuous evaluation of existing practices, which can be used as a guide to managers on present and future procedures. Evaluating procedures helps companies to re-assess their capacity to prevent accidents. Objective. To analyze planning, implementation and advantages of internal occupational health and safety management systems audits. To evaluate the procedures currently used at a terminal for bulk liquids to accomplish internal occupational health and safety management system audits. Methods. An extensive review was carried out on the subject and the collected material was analyzed. This was performed using national and international databases. Websites of institutions working health and safety at workplace were searched. Also, extensive reviews on Specialized manuscripts were undertaken. A case study was carried out at a chemical terminal in the city of Santos, a coastal area of the State of São Paulo, Brazil. A hundred variables related to internal auditing process were analyzed. The data were collected through interviews, in which a set of open and closed questions were used. Results. The obtained data supplied information on the advantages, objectives, stages, frequency, procedures and expected results of internal audits, as well as the profile and responsibilities of the person who performs them. The case study revealed the internal audits carried out in the terminal are addressed exclusively at the identification of the non-conformities of the management system. In addition, there is no training program nor periodical appraisal for the auditors. Conclusions. internal auditing should be implemented using a methodology designed in accordance to the size, nature and risks of each organization. The auditing should be conducted by capable professionals who are submitted to periodical appraisal. The internal audits that are currently conducted at the chemical terminal are limited in the results that can be obtained because they do not go beyond verifying no-conformities within established criteria of health and safety. This way, the accomplished audits are not directed towards: a) determining the efficacy of the management system in relation to the aims and objectives established by the organization, b) evaluating the adequacy of the aims and objectives themselves, c) checking the suitability of the indicators for the level of compliance of the aims and objectives, and also d) seeking methods to identify cultural and psychosocial aspects less tangible and measurable. These issues must be focused upon to guarantee better performance of the overall system.