Introdução -Neste trabalho, coletores passivos radiais foram testados para coleta de poluentes atmosféricos, em área sujeita às emissões provenientes de tráfego urbano. Os compostos orgânicos voláteis BTEX (benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos) são decorrentes de emissões industriais e, na maior parte, do escapamento e evaporação de combustível de veículos automotores. A exposição humana a estes agentes ambientais presentes na atmosfera urbana é preocupante, considerando a mudança do ar ambiente devida ao crescimento da frota veicular. A pesquisa foi realizada em região considerada. central no município de São Paulo. Objetivo - Caracterizar experimentalmente a exposição ambiental aos compostos orgânicos voláteis BTEX na atmosfera de São Paulo utilizando coletores passivos radiais. Método - Coletores, consistindo de cartucho de carvão ativado inserido em um corpo difusor, foram expostos por tempo de amostragem em duas campanhas: 1 a 14 de abril de 2008 e 29 de abril a 19 de maio de 2008. A análise foi feita por dessorção química, seguida de cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa (GC/MS). Resultados - Foram obtidas concentrações médias de BTEX para coletas de 7, 10 e 14 dias dos valores de benzeno, tolueno, etilbenzeno, m, p-xileno e oxileno: de 2,61 μg/m³; 12,78 μg/m³; 3,23 μg/m³; 2,92 μg/m³; 2,04 μg/m³, na primeira campanha, e de concentrações médias para coletas de 7, 10, 14 e 21 dias dos valores de benzeno, tolueno, etilbenzeno, m,p-xileno e o-xileno: de 2,59 μg/m³; 11 ,96 μg/m³; 2,88 μg/m³; 2,69 μg/m³; 1,71 μg/m³, na segunda campanha. Os compostos foram identificados e quantificados em função do período de coleta e condições metodológicas de análise do GC/MS nos modos SCAN e SIM. Simultaneamente, um aparelho automático (Syntech Spectras GC955 série 600) de coleta e análise automáticas registrou as concentrações de BTEX nos mesmos períodos. Conclusão - Os coletores radiais de ar apresentaram resultados com a mesma ordem de grandeza nos períodos testados dos resultados do aparelho BTEX analyser. A avaliação dos compostos amostrados alerta para o fato de que os seis tipos de compostos BTEX estão presentes na atmosfera estudada e de que podem ser medidos satisfatoriamente por meio de coletores passivos radiais. Os BTEX, além de apresentarem efeitos carcinogênicos (benzeno) e neurotóxicos, são também precursores de oxidantes fotoquímicos; portanto, têm necessidade de terem a exposição ambiental a estes agentes, medida de forma prática e de menor custo propiciando o monitoramento em atmosfera urbana.

Introduction - Passive radial collectors were tested for collection of BTEX air pollutants in an area subject to emissions from the urban traffic. Organic volatile BTEX (benzene, toluene, ethyl benzene and xylenes) compounds are formed in industrial emissions and mainly from vehicle exhausts. Human exposure to these environmental agents in the urban atmosphere is worrying, when considered the changes in the atmosphere in recent decades due to the increasing number of vehicles. This study was conducted in a central region of São Paulo, Brazil. Objective - Experimentally characterize environmental exposure to volatile organic compounds BTEX in the atmosphere of Sao Paulo by using passive radial samplers. Method - Collectors consisting of an activated-charcoal cartridge inserted into a collecting apparatus were exposed during 2 sampling periods: from the 1st to the 14th of April, 2008; and from April 29th to May 19th, 2008. The samples were analyzed through chemical desorption followed by gas chromatography coupled to mass spectrometry (GC/MS). Results - Over the first sampling period, benzene, toluene, ethylbenzene, m, p-xylene and o-xylene showed 2.61 μg/m³; 12.78 μg/m³; 3.23 μg/m³; 2.92 μg/m³ and 2.04 μg/m³, respectively, as BTEX mean concentrations for 7, 10 and 14 collection days. The same compounds showed 2.59 μg/m³; 11.96 μg/m³; 2.88 μg/m³; 2.69 μg/m³ and 1.71 μg/m³, respectively, as BTEX mean concentrations for collections of 7, 10, 14 and 21 consecutive days over the second sampling period. The compounds were identified and quantified according to the sampling period and methodological conditions of GC/MS analysis in the SCAN and SIM modes. Simultaneously, an automatic BTEX analyzer (Syntech Spectras GC955 series 600) was used to test samples during the same periods. Conclusion - the radial collectors of activated charcoal showed results with the same magnitude order as those obtained by automatic BTEX analysis. The evaluation of the sampled compounds shows that these six compounds are present in the atmosphere studied and may be satisfactorily measured by radial passive collectors. Besides having carcinogenic (benzene) and neurotoxic effects, BTEX compounds are also precursors of photochemical oxidants; so, the need for measuring environmental exposure to these agents in a practical way and lower cost, providing knowledge for monitoring the urban atmosphere, should be emphasized.