A demanda pelo atendimento de crianças em creches aumentou devido à crescente inserção da mulher no mercado de trabalho. Apesar dos relatos de maior prevalência de doenças infecciosas, as creches são consideradas como fator de proteção para o crescimento infantil. O objetivo deste estudo foi descrever a evolução do estado nutricional durante um ano de observação de crianças atendidas em creches públicas do município de São Paulo e fatores associados segundo faixa etária. Em 1999, foram sorteadas 21 creches públicas do município de São Paulo e 849 crianças freqüentadoras através de amostragem por conglomerado em 2 etapas. Cada criança foi pesada e medida em três momentos distintos, com intervalo de seis meses, a partir de outubro. Ao final de um ano, 422 crianças completaram o seguimento. O teste de McNemar foi utilizado para verificar mudanças do estado nutricional, a análise de variância com dois critérios de classificação para comparar as médias dos escores-Z nas três observações e o teste de Kruskal-Wallis para identificar os fatores associados à evolução nutricional. A prevalência de déficit de estatura na primeira observação foi 7,1% e a de obesidade, 5,7%. Em um ano, a prevalência de déficit de estatura para idade diminuiu em 50,7% (p<0,05) e não houve diferença na de obesidade. A variação temporal da média de todos os índices antropométricos mostrou-se significativamente positiva, à exceção do índice peso para estatura entre os menores de 24 meses. O escore-Z inicial de estatura para idade esteve correlacionado negativamente com a variação deste mesmo índice tanto para os menores quanto para os maiores de 24 meses. Já a evolução de peso para estatura e peso para idade estiveram correlacionados com o escore-Z inicial somente entre os menores. O tempo de freqüência à creche foi um fator importante na evolução de estatura para idade entre os menores enquanto que escolaridade e idade do responsável estiveram associadas-com a variação de peso para estatura. A idade do responsável também esteve associada à evolução de estatura para idade entre os maiores. Estes resultados mostram que crianças que frequentam creches têm evolução nutricional satisfatória, porém o acompanhamento do crescimento é necessário para evitar que a desnutrição não reverta em outro problema de saúde pública na infância, a obesidade. A identificação de grupos de risco possibilita intervenções mais eficientes.

The number of children in day care centers increased due to the higher number of working mothers. In spite of the higher prevalence of infections diseases, day care centers are considered a protection factor for children growth. The aim of this study was to describe nutrition evolution during one year of children attending public day care centers in São Paulo city as well as identify associated factors by interval of age. In 1999, a sample of 21 public day care centers in São Paulo and 849 children were randomly assigned. The child's weight and height were measured in three different moments, in intervals of six months since October. After one year, 422 children finished the study. The McNemar's test was used to evaluate changes in nutritional status, the two-way analysis of variance to compare the z score means among observations and the Kruskal-Wallis's test for identifying the associated factors to nutritional evolution. The prevalence of short stature in the first evaluation was 7.1% and overweight was 5.7%. After one year, the prevalence of short statute decreased 50.7% (p<0.05) and there wasn't difference in obesity prevalence. The mean z score variation during the study were significantly positive, except weight-for-height among younger children (< 24 months of age). The initial z score of height-for-age was negatively correlated with the variation of this same index for infants (< 24 months of age) and preschool children (≥ 24 months of age); the evolution of weight-for-height and weight-for-age was correlated with initial z score only among infants. The time of day care attendance was an important factor to the evolution of height-for-age while caregiver education and age were associated with the evolution of weight-for-height among infants. The caregiver age was associated with the height-for-age evolution among preschool children. These results show that children who frequent day care centers have satisfactory nutritional evolution however growth monitoring is necessary to avoid the undernutrition become in another public health problem in childhood, the obesity. The early identification of risk groups allows more efficient nutritional interventions.