Introdução. A vitamina A é essencial para a saúde dos indivíduos e sua carência é considerada um problema de saúde pública em diversos países. Embora se reconheça a importância da vitamina A no funcionamento do sistema imunológico, os mecanismos envolvidos permanecem desconhecidos. Objetivo. O objetivo do presente estudo foi avaliar o efeito da suplementação de vitamina A nos parâmetros bioquímicos, nos marcadores imunológicos celulares e no estado nutricional de pré-escolares com níveis deficientes, baixos e aceitáveis de retinol sérico. Metodologia. Foram estudados 631 pré-escolares matriculados em creches comunitárias de Teresina, Piauí. Determinaram-se os níveis de retinol nas amostras de soros das crianças por meio de técnica de HPLC. As crianças com retinol sérico < 0,80 µmol/L foram incluídas na coorte deste estudo, ficando composta por 66 crianças. Nas crianças da coorte foram determinados, antes e após a suplementação com 200.000 UI de vitamina A: os níveis de retinol sérico, os marcadores imunológicos celulares (células T CD4 e CD8, relação CD4/CD8, células "natural killer", células T CD4 e CD8 "naive" e de memória) e o estado nutricional (através dos índices P/I, P/E e E/I). Também foram determinados o hemograma e a concentração de ferritina sérica antes da suplementação de vitamina A. Após a suplementação da vitamina as crianças foram acompanhadas por um período de dois meses consecutivos, efetuando-se o registro de ocorrências relacionadas à morbidade. Após esse período foi realizada nova avaliação dos níveis de retinol, dos marcadores imunológicos e do estado nutricional das crianças. Resultados. O nível médio de retinol sérico obtido na 631 crianças foi 1,21 µmol/L (IC95%: 1,17 - 1,25 µmol/L), independente do sexo (p = 0,259). A prevalência de crianças com hipovitaminose A (níveis deficientes e baixos de retinol) e de crianças com valores aceitáveis de retinol correspondeu a 15,4% (lC95%: 12,7 - 18,4%) e 29% (IC95%: 25,2 - 32,4). A avaliação do estado nutricional de ferro das crianças da coorte (n = 66) mostrou a presença de anemia em 16,1% dessas crianças. Não foram verificadas diferenças significativas nas médias dos valores de hemoglobina, VCM, HCM e ferritina sérica entre as crianças com níveis deficientes e baixos de retinol e as crianças com níveis aceitáveis de retinol (p > 0,05). Após a suplementação de vitamina A 91% das crianças atingiram níveis normais de retinol. Para as demais crianças da coorte (9%) houve aumento significativo na concentração de retinol, mas não o suficiente para ultrapassar os níveis aceitáveis (> 1,05 µmol/L). Em relação ao estado nutricional, observou-se que antes da suplementação de vitamina A 9,4%, 1,6% e 19,3% das crianças da coorte apresentavam desnutrição segundo os índices P/I, E/I e P/E, respectivamente. Após a suplementação notou-se uma melhora do estado nutricional em relação aos índices P/I e E/I, com 4,7% das crianças com déficit de P/I e nenhuma criança com déficit de E/I. Em contrapartida, a prevalência de déficit de PIE aumentou para 30,7%. Após a suplementação de vitamina A observou-se um aumento estatisticamente significativo nos valores das células T CD8 em crianças com níveis deficientes e baixos de retinol (p = 0,0337) e nos valores das células T CD4 "naive" em crianças com níveis aceitáveis de retinol (p = 0,0012). A suplementação de vitamina A favoreceu o aumento significativo dos valores de células T CD8 e CD4 em crianças com anemia e hipovitaminose A concomitantes (p = 0,0357). Em crianças com hipovitaminose A, porém sem anemia, verificou-se aumento significativo apenas para as células T CD8 (CD8 e CD8 de memória p = 0,0455 e p = 0,0045, respectivamente), sugerindo um efeito mais pronunciado da vitamina A na atividade imunológica de crianças que apresentavam as duas deficiências associadas. Conclusão. Os resultados do presente estudo mostraram que a suplementação de vitamina A exerceu um efeito positivo nos níveis de retinol sérico, em alguns componentes da imunidade mediada por células e no estado nutricional dos pré-escolares estudados.

Introduction. Vitamin A is an essential nutrient for the health of individuals, and its lack is considered a public health problem in several countries. Although its importance for the function of immune system is acknowledged, the mechanisms of action remain unknown. Objective. The objective of this study was to evaluate the effect of supplementation with vitamin A in the biochemical parameters, cellular immune activity and nutritional status of pre-school children with levels deficient, low and acceptable of serum retinol. Methodology. A total of 631 pre-school children enrolled in community daycare centers of Teresina, Piaui was studied. Levels of retinol in children were determined by means of HPLC, and those children with retinol < 0,80 µmol/L were inc1uded in the cohort of this study (n = 66). In children enrolled in the cohort, before and after vitamin A supplementation, the following variables were determined: serum retinol, immune cellular markers (T cell CD4 and CD8, relation CD4/CD8, natural killer cell, T cell CD4 and CD8 naive and memory), and nutritional status (by P/I, P/E and E/I index). In addition, the hemogram and the serum ferritin were evaluated before vitamin A supplementation. After the children were supplemented with 200,000 UI of vitamin A they were followed-up for 2 months in a roll for recording the ocurrences related to morbidity. After this period of time, a new evaluation of the retinol levels, immune parameters, and nutritional status of children was carried out. Results. The average level of serum retinol was 1.21 µmol/L (CI95%: 1.17 - 1.25 µmol/L), regardless of gender (p = 0.259). The prevalence of children with hypovitaminosis A and with acceptable values of serum retinol corresponded to 15.4% (CI95%: 12.7 - 18.4%) and 29% (CI95%: 25.2 - 32.4), respectively. The evaluation of the children from cohort, before vitamin A supplementation, showed the occurrence of anemia in 16.1% of children. There were no statistical differences between hemoglobin, MCV, MCH and serum ferritin obtained in children with levels deficient and low of serum retinol and obtained in children with levels acceptable of retinol (p > 0.05). After vitamin A supplementation, 91 % of children reached normal levels of retinol. In other children (9%) there was a significant increase in retinol concentration, but not enough to exceed the acceptable levels (>1.05 µmol/L). Among the children from cohort study the malnutrition affected 9.4%, 1.60/0, and 19.3% according to the evaluation of W/A, H/A e W/H index, before supplementation. After supplementation, an improvement in the nutritional status in relation to the W/A and H/A index was observed, being 4.7% of children presenting low W/ A, and no children showed deficit of H/A. On the other hand, the prevalence of low W/H increased to 30.7%. After vitamin A supplementation we observed a significant increase of T CD8 values in children with levels deficient and low of retinol (p = 0.0337), and of T CD4 naive in children with levels acceptable of retinol (p = 0.0012). The vitamin A supplementation induced an increase of T CD8 and CD4 values in children with anemia and hypovitaminosis A (p = 0.0357). In children with only hypovitaminosis A, we observed an increase of T CD8 (CD8 and CD8 memory; p = 0.0455 e p = 0.0045, respectively). Conclusion: Our results show that the vitamin A supplementation had a positive effect on the serum retinol levels, any components of cellular immunity and the nutritional status of the children in this study.