O desenvolvimento infantil e a escola são os contextos de investigação da presente pesquisa que propõe um estudo sobre o processo de desenvolvimento das funções psíquicas superiores (FPS), em especial da imaginação, a partir do registro das vivências que acontecem no dia a dia de crianças em idade pré-escolar. A emergência deste tema baseia-se na contradição entre o fato de existirem legislações que garantem a brincadeira como um dos principais eixos para o desenvolvimento infantil e a constatação de que nem sempre essa lei é cumprida conforme preconizado nos documentos. Estudar como estes dois aspectos se entrelaçam direcionou o recorte desta pesquisa para o estudo de uma Função Psíquica Superior, a imaginação, considerando as condições oferecidas pelas escolas e a realização das brincadeiras pelas crianças. Como objetivos específicos desta pesquisa, enumeraram-se: o estudo das vivências, dos motivos e das condições que sustentam (ou não) a possibilidade de surgimento das brincadeiras de papéis sociais no espaço escolar; a identificação e análise dos indícios que apontam para o desenvolvimento das funções psíquicas superiores, em especial da imaginação; a interpretação de possíveis processos de significação atribuídos pelas crianças a diferentes situações, considerando suas diferentes formas de expressão. A fundamentação teórico-metodológica está ancorada na Psicologia Histórico-Cultural que aborda as FPS considerando os processos naturais e culturais que as integram no desenvolvimento infantil. Trata-se de uma pesquisa fundamentada na abordagem materialista histórica e dialética que considera a importância do sujeito investigado como um produto das relações sociais. A pesquisa de campo foi realizada em duas escolas de Educação Infantil de uma cidade do interior do estado de São Paulo, envolveu quarenta e cinco crianças, seis professoras, com trinta e seis horas de registro e observação. Durante o percurso foram vídeo-gravadas e registradas em diários de campo, situações em que as crianças utilizaram o "cesto de tesouros", brincaram em diferentes momentos da rotina, produziram desenhos e interagiram entre si e com a professora. As situações foram selecionadas, transcritas e sistematizadas; as fotos e desenhos das crianças foram digitalizados e os materiais obtidos foram organizados em forma de unidades de análise, elaboradas a partir dos objetivos da pesquisa. Os resultados evidenciam que em ambas as escolas há escassez de tempo destinado à brincadeira livre das crianças, que existe uma rotina relativamente fixa e previsível de atividades e os indícios de (des)envolvimento da imaginação nas brincadeiras podem ser identificados nas ações de iniciativa das crianças, nos "atos volitivos", nas escolhas, nas palavras que surgem para organizar e construir significados, na construção de roteiros e cenários como contextos de significação. Como considerações finais, ressalta-se a importância de que sejam oportunizados períodos e ambientes propícios para a prática da brincadeira de papéis sociais nas instituições de Educação Infantil. Destaca-se a importância de que a intencionalidade pedagógica seja deliberada e direcionada à valorização da imaginação no desenvolvimento das funções psíquicas superiores (FPS).

Child development and school are the investigative contexts of the present research, which proposes a study on the process of development of higher psychological functions (HPF), particularly imagination, based on the recording of experiences that occur in the day-to-day lives of preschool-aged children. The emergence of this topic is based on the contradiction between the existence of legislation that guarantees play as one of the main axes for child development and the observation that this law is not always implemented as prescribed in the documents. Studying how these two aspects intertwine guided the focus of this research towards the study of a Higher Psychological Function, namely imagination, considering the conditions offered by schools and the enactment of play by children. The specific objectives of this research are as follows: to study the experiences, motives, and conditions that support (or hinder) the emergence of social role play in the school environment; to identify and to analyze indicators that point to the development of higher psychological functions, particularly imagination; and to interpret possible processes of meaning attributed by children to different situations, considering their various forms of expression. The theoretical and methodological foundation is anchored on Historical-Cultural Psychology, which considers HPF by addressing the natural and cultural processes that integrate them in child development. This research is based on a historical and dialectical materialistic approach, which recognizes the importance of the investigated subject as a product of social relations. The field research was conducted in two Early Childhood Education schools in a city in the interior of São Paulo state and involved forty-five children and six teachers, with thirty-six hours of recording and observation. Throughout the study, situations in which the children used a "treasure basket," engaged in play during different routine moments, produced drawings, and interacted with each other and the teacher were video-recorded and documented in field diaries. The situations were selected, transcribed, and systematized; the children's photos and drawings were digitized, and the collected materials were organized into units of analysis, developed on the basis of the research objectives. The results demonstrated that in both schools a scarcity of time is dedicated to children's free play, with a relatively fixed and predictable routine of activities. Indicators of the (under)development of imagination in play can be identified in the children's initiative, volitional acts, choices, words used to organize and to construct meanings, and creation of scripts and scenarios as contexts of signification. In conclusion, the importance of providing periods and environments conducive to the practice of social role play in Early Childhood Education institutions is emphasized. Intentional pedagogical focus on the valorization of imagination is needed for the development of higher psychological functions (HPF).