No início da década de 1970, quando a Síntese Moderna estava sofrendo críticas, os paleontólogos Niles Eldredge e Stephen Jay Gould (1941-2002), procurando explicar os padrões observados no registro fóssil, propuseram o equilíbrio pontuado. Esta hipótese admite que as espécies permanecem morfologicamente estáveis por longos períodos, seguidos por rápidos períodos geológicos de mudanças evolutivas. O objetivo geral desta dissertação é analisar as contribuições de Eldredge e Gould, no período compreendido entre os anos de 1972 e 1993, e identificar suas implicações para a Síntese Moderna. A pesquisa procurará esclarecer quais foram as principais ideias dos dois paleontólogos, delineando o contexto científico da época; se houve mudanças significativas em suas concepções; quais os pontos de aproximação e distanciamento em relação à teoria de Charles Robert Darwin (1809-1882); quais os pontos de aproximação e distanciamento em relação à Síntese Moderna e como a proposta foi recebida pela comunidade científica da época. Esta dissertação compreende uma introdução e cinco capítulos. O Capítulo 1 trata das concepções de Darwin na sexta edição do Origin of species, particularmente a respeito da seleção natural e suas relações com o registo geológico. O Capítulo 2 discute sobre o contexto científico da época em que Eldredge e Gould propuseram o equilíbrio pontuado. O Capítulo 3 apresenta Gould e Eldredge ao leitor, o desenvolvimento da proposta da do equilíbrio pontuado e em que evidências eles se basearam. O Capítulo 4 discute a recepção que o equilíbrio pontuado teve por parte da comunidade científica. O Capítulo 5 retoma as questões que nortearam esta pesquisa, procurando respondê-las, e apresenta algumas considerações sobre o que foi discutido nos capítulos anteriores. A análise desenvolvida levou à conclusão de que não houve mudanças significativas nas concepções dos autores no período estudado. Eles apenas foram tornando a proposta mais elegante e oferecendo mais evidências que a fundamentassem, sempre levando em conta as evidências contrárias. O equilíbrio pontuado pode ser visto como uma complementação à teoria de Darwin, se considerarmos essa um amplo programa de pesquisa em aberto. Por outro lado, ela não negava o gradualismo admitido pela Síntese, nem a especiação simpátrica, apenas trazia uma outra possibilidade que envolvia a especiação alopátrica e a estase. As críticas ao equilíbrio pontuado vieram principalmente dos geneticistas e biólogos evolutivos relacionados à Síntese.

In the early 1970s, when the Modern Synthesis was under criticism, palaeontologists Niles Eldredge and Stephen Jay Gould (1941-2002), seeking to explain patterns observed in the fossil record, proposed the punctuated equilibria. This hypothesis assumes that species remain morphologically stable for long periods, followed by rapid geological periods of evolutionary change. This dissertation analyses the contributions of Eldredge and Gould between 1972 and 1993, trying to identify their implications for the Modern Synthesis. The research will seek to clarify the context of that time; whether there were significant changes in their conceptions; what are the points of approach and distance concerning Charles Robert Darwin's (1809-1882) theory; what are the facts of bearing length with the Modern Synthesis, and how the scientific community received it. This dissertation comprises an introduction and five chapters. Chapter 1 presents Darwin's views on the Origin of species, particularly regarding natural selection and its relationship to the geological record. Chapter 2 discusses the scientific context of when Eldredge and Gould proposed punctuated equilibria. Chapter 3 introduces Gould and Eldredge to the reader, offering an overview of the punctuated equilibria proposal, development and its foundations. Chapter 4 discusses the reception of punctuated equilibria by the scientific community. Chapter 5 takes up the questions that guided this research, seeks to answer them, and presents some considerations about the previous chapter's subject. The analysis concluded that there were no significant changes in the authors' conceptions during the studied period. Only they made the proposal more elegant and offered more evidence to support it, always considering the contrary evidence. Punctuated equilibria can be seen as a complement to Darwin's theory, if we think of this as a broad open research program. On the other hand, it did not deny the gradualism admitted by the Synthesis, nor sympatric speciation; it only brought up another possibility that involved allopatric speciation and stasis. Criticism of the punctuated equilibria came mainly from geneticists and evolutionary biologists related to the Synthesis.