Esta dissertação tem como objetivo geral o estudo etnográfico sob a perspectiva etno-ecológica de algumas comunidades caiçaras habitantes da Estação Ecológica de Jureia-Itatins, localizada no litoral sul do Estado de São Paulo. É escasso o conhecimento que se tem sobre a cultura caiçara, desde a sua definição e caracterização ate estudos relacionados às estratégias de subsistência, sistemas de crenças e de adaptação dessa sociedade ao meio natural. Pretende-se aqui discutir como e de que forma os caiçaras desenvolveram sua relação com o meio ambiente ao longo do tempo, através de um processo histórico de mudanças na região do Vale do Ribeira, que inclui também criação da Estação Ecológica de Juréia-Itatins. A EEJI e uma unidade de conservação com cerca de 80.000 hectares de área que abrange o Ecossistema Atlântico ou Floresta Atlântica. Para isso, aspectos como o histórico, a organização social e o manejo do ambiente foram discutidos, cujos dados foram obtidos com base no etnoconhecimento, em entrevistas informais e semi-estruturadas, em observações participantes e observações indiretas, associadas à visitas e à diagnósticos em campo. Este estudo adota um enfoque eminentemente materialista da relação homem-meio ambiente, dentro de um contexto histórico, econômico, social, politico e ambiental específicos, na interface antropologia-ecologia. Essa interface e enriquecedora à ecologia, por permitir relacionar tais contextos às praticas de manejo, à dinâmica sócio-cultural e à tomada de decisões que levam as sociedades humanas sobreviverem e reproduzirem-se material e culturalmente. No Brasil, a grande maioria das pesquisas abordando esses aspectos esteve voltada, principalmente, as populações indígenas e às caboclas ribeirinhas da Amazônia.

The main objective of this dissertation is an ethnographic study performed from an ethnoecologic perspective of some caiçara communities inhabiting the Estaçâo Ecológica de Juréia-Itatins, in the southern coast of the State of Sao Paulo. Knowledge of caiçara culture is scarce - even its definition and characterization are still being questioned - and only scant information can be obtained from studies related to subsistence strategies, belief systems, and adaptation to environment. It is intended here to discuss the ways and means by which the caiçaras developed their relationship to their environment through time, following the historical process of changes undergone by the Vale do Ribeira region, also including the establishment of the Estação Ecológica de Jureia-Itatins. The EEJI is a conservation unit of 80,000 hectares including the Atlantic ecosystem or the Atlantic Forest. To achieve this aim, social organization, environment managing and historical aspects were discussed. Data was based on ethnoknowledge - obtained by means of informal and semi-structered interviews - as well as by participative and indirect observations, associated to visits and field diagnosis. This study opted for a strongly materialistic point of view of the man­ environment relationship, within specific historical, economic, social, political and environmental backgrounds in the anthropology-ecology interface. This interface enriches ecology, as it allows relating such contexts to handling practices, to social-cultural dynamics and to the decision taking which will allow human societies to survive, reproduce and develop their culture. Most of the researches considering such aspects in Brazil concentrated mainly on aboriginal or caboclo riverside populations of the Amazon Basin.