O estabelecimento de uma escala de tempo evolutiva precisa para o filo Cnidaria é essencial para colocar diversas adaptações, como a origem da biomineralização ou a evolução do ciclo de vida em um cronograma geológico correto. Estudos de datação de relógio molecular sugeriram uma divergência pré-cambriana para Cnidaria. No entanto, a maioria desses estudos abordou apenas alguns subclados dentro de Cnidaria e todos falharam em incluir as incertezas associadas a vários componentes da datação molecular bayesiana. Neste estudo testamos a sensibilidade das estimativas de tempo de divergência nas linhagens profundas de Cnidaria em relação à: (1) incerteza nas relações filogenéticas, (2) à diferentes interpretações do registro fóssil e (3) à definição de parâmetros alternativos de nascimento-morte do processo de ramificação. Nossos resultados indicam que a incerteza nas relações filogenéticas tem pouco impacto nas estimativas de idade, com maiores diferenças entre estratégias alternativas de uso do registro fóssil e configuração de parâmetros de nascimento-morte. Também corroboramos uma origem Pré-cambriana de Cnidaria, embora esta origem possa ir desde ~ 804 Ma (No período Toniano) até ~ 606 Ma (No período Ediacarano). As idades estimadas de diversificação para Anthozoa e Medusozoa estão entre o Neoproterozóico médio até o intervalo final do Cambriano. Esta escala de tempo também sugeriu uma discordância entre o relógio molecular e as interpretações puramente baseadas em fósseis de cnidária. A origem de Cnidaria e suas linhagens principais podem ter ocorrido em uma atmosfera pré-cambriana de baixa concentração de oxigênio e a origem de inovações relevantes para o filo, como o ciclo de vida metagenético ou o esqueleto pode ter ocorrido na transição do edicarano-cambriano, que coincide com a oxigenação progressiva do oceano.

Establishing an accurate evolutionary timescale for the phylum Cnidaria is essential to place diverse adaptations, such as biomineralization origin or the multi-phase life cycle evolution into a correct geological timeframe. Molecular clock dating studies have suggested a Precambrian divergence for Cnidaria. However, most of these studies have addressed only some subclades within Cnidaria and all have failed to include the uncertainties associated with various components of Bayesian molecular dating. Here we test the sensitivity of the divergence time estimates for the deeper cnidarian lineages regarding (1) uncertainty in the phylogenetic relationships, (2) different interpretations of the fossil record, and (3) alternative birth-death parameters setting of the branching process. Our results indicate that topology has little impact on age estimates, and greater differences derive from alternative fossil strategies and birth-death parameters setting. We corroborated a Precambrian origin of Cnidaria in all analyses, although this origin may vary from as much as ~804 Ma (Tonian Period), or as little as ~606 Ma (Ediacaran Period). The estimated ages for the crown Anthozoa and Medusozoa range from the middle Neoproterozoic to the late Cambrian interval. This timescale also suggested a discordance between molecular clock and purely fossil-based interpretations of cnidarian diversification. The origin of the crown group of Cnidaria and its major lineages may have occurred in a Precambrian atmosphere with low oxygen concentration, and the origin of relevant innovations to the phylum, such as the metagenetic life-cycle or the skeleton, may have occurred in the early Edicaranlate Cambrian period, which coincides with the progressive oxygenation of the oceans.