Opuntioideae constitui uma das três subfamílias tradicionalmente reconhecidas em Cactaceae, apresentando cerca de 220-350 espécies com hábitos arborescente, arbustivos ou cespitosos, e distribuição no Canadá, América do Norte, Caribe, América Central e do Sul. A subfamília é reconhecida com mais derivadas que não suculentas e folhosas Pereskioideae e menos derivadas que as Cactoideae. No presente estudo são abordados aspectos anatômicos da região areolar, sistema fundamental e de revestimento, bem como dos padrões vasculares, através do desenvolvimento dessas estruturas no segmento caulinar de quatro espécies de Opuntioideae. Os resultados deste estudo, incorporados à literatura disponível serão essenciais para esclarecer importantes paradigmas dos estudos em Cactaceae, como a evolução do lenho e a função das traqueídes vasculares nos diferentes tipos de polimorfismo do lenho e a origem foliar dos espinhos nas aréolas.

Opuntioideae constitui uma das três subfamílias tradicionalmente reconhecidas em Cactaceae, apresentando cerca de 220-350 espécies com hábitos arborescente, arbustivos ou cespitosos, e distribuição no Canadá, América do Norte, Caribe, América Central e do Sul. A subfamília é reconhecida com mais derivadas que não suculentas e folhosas Pereskioideae e menos derivadas que as Cactoideae. No presente estudo são abordados aspectos anatômicos da região areolar, sistema fundamental e de revestimento, bem como dos padrões vasculares, através do desenvolvimento dessas estruturas no segmento caulinar de quatro espécies de Opuntioideae. Os resultados deste estudo, incorporados à literatura disponível serão essenciais para esclarecer importantes paradigmas dos estudos em Cactaceae, como a evolução do lenho e a função das traqueídes vasculares nos diferentes tipos de polimorfismo do lenho e a origem foliar dos espinhos nas aréolas. Palavras chave: Cactaceae, Opuntioideae, anatomia, aréolas, dimorfismo. ABSTRACT Opuntioideae constitutes one of the three recognized subfamilies traditionally in Cactaceae, with 220-350 species with habits arborescent, shrub or caespitose and distribution in Canada, North America, Caribbean, Central and South America. The subfamily is viewed as more derived than the leafy, nonsucculent Pereskioideae and less derived than Cactoideae. In the present research are showed anatomical characters on the areoles, skin and growth system and vascular patterns, through the development of these structures on the stem segments of four Opuntioideae species. The results this study, incorporated to available literature will be essential for important paradigms of the studies in Cactaceae, as the wood evolution and function of the vascular tracheids in the different types of polymorphism of the wood and foliar origin of the spines in the areoles.