Cactaceae contém entre 1500-1800 espécies que apresentam adaptações morfológicas e fisiológicas para habitarem ambientes áridos. Seus representantes possuem grande variedade de tamanhos e formas que constituem diferentes tipos de hábitos. Devido tamanha diversidade foram escolhidas espécies desta família como objeto de estudo para esta dissertação. A proposta central deste trabalho foi o estudo do desenvolvimento de Melocactus ernestii e paucispinus, segundo análises morfo-anatômicas. Para sua execução, coletaram-se frutos dos indivíduos em campo para posterior germinação de suas sementes. Esse experimento, além de gerar os indivíduos em diferentes estádios de desenvolvimento para as análises morfológicas e anatômicas possibilitou a realização de testar a influência da disponibilidade de água no padrão de germinação. Como resultados, podemos citar que a falta de água, além de retardar o início da germinação, diminui sensivelmente o número de sementes germinadas e o período de germinação. Ao analisar o desenvolvimento morfológico das duas espécies, foram observadas diferenças nas esculturas dos tegumentos das sementes, como também na quantidade de espinhos produzidos pelas aréolas fatos importantes para a delimitação das espécies no grupo. Já com as análises anatômicas foi possível observar modificações do sistema de revestimento como formação das papilas em plântulas e a presença de cotilédones suculentos. Observou-se no meristema apical caulinar a formação dos primórdios foliares e a gema axilar denominada aréola que por sua vez produzirá espinhos e tricomas. No sistema vascular diferentes padrões de espessamentos para as traqueídes (WBT) foram observados. O sistema radicular apresentou um desenvolvimento, em geral, duas vezes mais rápido que o caule, característica fundamental para garantir o estabelecimento da plântula em ambientes xéricos.

The Cactaceae has over 1500 to 1800 species with morphological and physiological adaptations to live in dry environments. The species in Cactaceae have a great variety of shapes and sizes, generating different habit types. In base of such diversity this family has been chosen as the object of this study. The main purpose of this work was to analyze the development of Melocactus ernestii and M. paucispinus using both anatomy and morphology. Field collections of fruits were carried and seeds germinated to the studies of development. Under this experiment, besides from obtaining different growth stages to developmental analysis, it was possible to test the water influence on seed germination. As the first result, it has been seen that the lack of water would both delay seed germination and reduce the number of seeds sprouting. Developmental results shown two main morphological differences: both species differ in seed sculptures and in the number of spines produced in the areolas, facts of extreme relevance to delimit species within the genus. In addition, the anatomical analysis shown that both plants have papillae in their epidermis and seedlings have succulent cotyledons. The shoot apical meristem give rise to the leaf primordia and axillary buds called areolas, which produces spines and trichomes. Furthermore, different patterns of wall thickening were observed in the tracheids of the vascular system. The development of the root system in general was twice faster than that the stem. Probably, this is one of the key factors that ease seedling survival in such hostile environments.