O tema envolve a caracterização tecnológica integrada no contexto do depósito mineral, englobando na amostragem, o estudo das características do minério, a definição de tipos de minério, a distribuição desta tipologia no corpo mineralizado, e, finalmente o modelamento das reservas segundo tipos tecnológicos de minério. A caracterização de minérios e amplamente discutida nos seus aspectos conceituais, numa abordagem que se apoia na vivência prática, fruto de uma atividade profissional centrada nesta especialização. Inicialmente é abordada a sua conceituação, discorrendo-se sobre sua aplicabilidade e importância em avaliações técnico-econômicas, como instrumento para definição de alternativas de beneficiamento, nas várias etapas de estudos visando pesquisa e desenvolvimento de uma jazida. Ressalta-se o aspecto do conhecimento básico multidisciplinar envolvido para realização dos estudos, pois sendo um setor de interface, exige interação com outros segmentos profissionais. É tratada como um ramo da mineralogia aplicada, que se apoia no conhecimento geológico, e se volta para os aspectos de beneficiamento do minério. A colocação conceitual é complementada pela apresentação de uma metodologia de estudos, que consolida uma experiência adquirida na caracterização dos mais variados bens minerais. Cuida-se da colocação de critérios para elaboração de roteiros operacionais, bem como a seleção de procedimentos de laboratório e de técnicas analíticas, fazendo-se indicação de bibliografia atualizada sobre estes, mas sem aprofundamento na sua discussão. A abordagem metodológica é finalizada com concisadiscussão sobre métodos computacionais aplicados na modelagem tridimensional de jazidas, e de programas integrados utilizados na área mineral. Faz-se ilustração do tema pela apresentação de um estudo de caso sobre um minério complexo: o minério de nióbio associado a ocorrência alcalino-carbonatítica de Catalão I, Goiás. É exposta a metodologia aplicada, em seus detalhes operacionais e analíticos, dando-se particular ênfase ao tratamento e interpretação de resultados obtidos, tanto no âmbito da caracterização, como no contexto do aproveitamento econômico do depósito mineral. É abordada apenas uma porção da área total do complexo de Catalão I mineralizada a nióbio, relativa a minério laterítico associado a altos teores de fósforo. E a caracterização foi realizada em apoio a estudos de viabilidade econômica, como base para a definição de alternativas de processo. Os resultados foram avaliados no contexto geológico do corpo mineralizado, tendo sido possível estabelecer correlação entre os processos de mineralização e o comportamento tecnológico do minério, e a definição das reservas recuperáveis pelos processos correntes de beneficiamento. A caracterização foi realizada por procedimentos tradicionais de preparação das amostras e separações minerais, com apoio de ensaios de flotação em escala de bancada, e recursos de microscopia óptica e difração de raios-X para identificações mineralógicas. Possibilitou verificar que o minério é bastante heterogêneo, mostrando variações de características químicas/físicas/mineralógicas, controladas por processos geológicos, as quais conduziram à definição de sete diferentes tipos mineralógicos de minério. O comportamento dos diversos tipos de minério no processo deflotação aplicado industrialmente, foi bastante distinto, no que se refere à recuperação de nióbio e às especificações do concentrado. Dois tipos de material não responderam favoravelmente ao processo, sendo considerados não concentráveis à luz da tecnologia corrente. O agrupamento de materiais com resultados semelhantes no beneficiamento, conduziu à revisão da tipologia original, e o estabelecimento de três tipos tecnológicos de minério. Procedeu-se, então, ao modelamento das reservas segundo os tipos tecnológicos de minério, com base nas suas características, utilizando recursos de computação com programas de modelamento tridimensional, ambiente de estação gráfica, definindo as reservas tecnológicas. As reservas tecnológicas mostraram expressiva redução dos valores originais de reserva geológica, calculada com base nos teores de nióbio, fato crítico para a viabilização da exploração econômica do depósito mineral.

This thesis presents a contribution to the subject of ore technological characterization integrated to orebody context, regarding sampling, ore characteristics, ore types definition and distribution through the mineral occurrence, and ore reserves modeling using technological parameters. A Professional experience in this specialization based a conceptual discussion of the mater, supported by a practical approach. The initial approach is the subject definition, and its importance for technological and economical feasibility studies, in all phases of mining research and development, as a tool for beneficiation alternatives definition. The multidisciplinary aspecto f the knowledge involved for ore characterization is remarked, considering that is an interface segment to be conduced interactively with others. It is an applied mineralogy, that needs some geological and some ore dressing imputes. After the general considerations about importance and applicability, it follows a methodological approach of laboratory procedures and analytical techniques, as a resulto f practical experience acquired in the study of several ores. The main points discussed are related with criterion to organized laboratory preparation scheme and to select appropriated analytical techniques, without detailing them, for what some specialized bibliography is indicated. Finalizing the theoretical explanation, there is a concise description about computers resources for 3D orebody modeling, and integrates softwares applied for geology and mining. For illustration, it is exposed a complex ore case study: niobium mineralization associated with the alkaline-carbonatitic occurrence of Catalão I, located in Goias State, Brazil. Besides the explanation of laboratory procedures and methods applied, results treatment and interpretation are emphasized, under both characterization and economic point of view. The case study refers only to a portionof the Catalão I complex area containing niobium resources, in the formo f lateritic ore associated to phosphate high grades, in a very deep weathered mantle. Applied mineralogical studies in the niobium rich material are reported, as a support for ore dressing tests and beneficiation circuit definition, integrating a technique-economical feasibility evaluation.The results were analyzed under the ore body geological setting, and was possible to establish a correlation between mineralization process and technological behavior, defining the ore reserves recoverable by current beneficiation process. The mineralized material is not homogeneous in its chemical/physical/mineralogical characteristics, with a heterogeneity largely controlled by the geological process. By the characterization studies, with traditional techniques of mineral separation and mineralogical identification (optical microscopy / X-ray diffraction), combined with some flotation bench tests, it was possible to define several mineralogical types of ore, representing known compartments of the ore body, with distinct characteristics.As a direct consequence of ore characteristics, the flotation behavior for the known industrial process was widely different, also in the niobium recovery and in the concentrate specifications. From seven mineralogical ore mineralogical types preliminary established, three technological ore groups were achieved as a resulto f clustering of materials with the same beneficiation behavior. Two original types can not be considered as ore in the technological point of view. The orebody was discriminated according with technological types, based on ore characteristics, and, using 3D modeling software for Workstation, it was defined the technological reserve, or the reserve that can be adequately transformed in a commercially niobium concentrate product. It was observed an important reduction of the original geologicalreserve, calculated by niobium grade basis, to the technological ore, a critical factor to the mining exploration economical feasibility.