Este estudo teve como objetivo analisar as experiências das famílias de crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA), a partir da perspectiva do cuidador principal. Trata-se de pesquisa descritiva e exploratória com abordagem qualitativa que diz respeito à atenção à saúde da criança com TEA e à percepção relacionada ao apoio que compõem ou que se ausentam no cotidiano do cuidado vivenciado pela criança e família. O estudo foi desenvolvido em um município do estado de Minas Gerais, Brasil e teve como campos para coleta de dados uma Organização não Governamental e um Núcleo de Ensino e Pesquisa do Desenvolvimento Infantil, vinculado a uma instituição pública federal de ensino superior. Os critérios de inclusão foram familiares de crianças de zero a 6 anos com diagnóstico de TEA nesses serviços; e familiar com mais de 18 anos, identificado como principal cuidador da criança. Para a obtenção dos dados, foram construídos, Genograma e Ecomapa, seguidos de entrevistas semiestruturadas, individuais e audiogravadas. A Análise Temática Indutiva e o Interacionismo Simbólico foram marcos teórico e metodológico que permitiram codificar o corpus analítico. O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo e todos os preceitos éticos foram seguidos. Um total de 20 entrevistas foram conduzidas com os cuidadores principais. Verificou-se maior frequência de cuidadores com idade entre 20 e 34 anos (60%), mulher cisgênero (90%), 10% com emprego formal, 50% com ensino médio, 25% em uma união estável e apenas 15% casados. Em relação às crianças com TEA, 70% apresentaram idade entre 26 e 50 meses e destas, 95% eram do sexo masculino. Das entrevistas surgiram cinco temas: "Aproximando-se do TEA: suspeitas e busca por informações"; que destaca a primeira aproximação que os cuidadores tiveram com o transtorno, remetendo a fatores que estreitam a busca pelo diagnóstico; "Confirmando o diagnóstico: sentimentos e percursos", revelando os sentimentos e as percepções que os cuidadores tiveram frente ao diagnóstico, assim como a busca pela assistência e o amparo recebido; "Definindo e reconhecendo o apoio social", evidenciando as dificuldades pela busca de apoio e o que os cuidadores consideravam como apoio social, além de destacarem os tipos de suporte que necessitavam; "Cuidando da criança com TEA: fortalezas e fragilidades", retratando toda a trajetória do cuidador principal, a busca por assistência e o empenho despendido com a criança atrelado aos medos e forças e "Enfrentando e ressignificando o olhar acerca do TEA", abordando a percepção que os cuidadores tinham em relação ao olhar da sociedade perante o TEA e as estratégias que criaram para que pudessem ressignificar suas vivências. O estudo traz considerações relevantes para refletir sobre o quão importante é uma rede de apoio sólida, capaz de fornecer subsídios socioemocionais, físicos, estruturais e financeiros para aquele que desempenha a função de cuidador principal de uma criança com TEA, uma vez que os cuidados são complexos e extrapolam o contexto familiar.

This study aimed to analyze the experiences of families of children with Autism Spectrum Disorder, from the perspective of the primary caregiver. This is a descriptive and exploratory research with a qualitative approach that concerns the healthcare of children with Autism Spectrum Disorder (ASD) and the perception related to the support that comprises or is absent in the daily care experienced by the child and family. Study developed in a municipality in the state of Minas Gerais, Brazil, which data collection took place at a Non-Governmental Organization and at a Child Development Teaching and Research Center, linked to a public higher education institution. The inclusion criteria were family members of children aged zero to 6 years old diagnosed with ASD for at least six months and without other health diagnoses; children who are attended to in these services; and family member over 18 years of age, identified as the child's main caregiver. In order to obtain the data, we construct Genogram and Ecomap with each family caregiver, followed by semi-structured, individual and audio-recorded interview. The Inductive Thematic Analysis and the theoretical framework of Symbolic Interactionism allowed to coding the analytical corpus. The Research Ethics Committee of the Ribeirão Preto College of Nursing at University of São Paulo approved the research and all ethical precepts followed. From 20 interviews conducted, there was a higher frequency of caregivers aged between 20 and 34 years old (60%), cisgender women (90%), 10% with formal employment, 50% with secondary education, 25% in a stable union and only 15% married. Regarding to children with ASD, 70% were aged between 26 and 50 months and of these, 95% were male. We identified five themes which emerged from the interviews: "Approaching ASD: suspicions and search for information"; this highlights the first approach that caregivers had with Autism Spectrum Disorder, referring to factors that narrow the search for diagnosis. "Confirming the diagnosis: feelings and paths", revealing the feelings and perceptions that caregivers had regarding the diagnosis, as well as the search for assistance and the support received. "Defining and recognizing social support", which highlighting the difficulties in seeking support and what caregivers consider as social support, in addition to highlighting the types of support they need. "Caring for a child with ASD: strengths and weaknesses", portraying the entire trajectory of the main caregiver, the search for assistance and the commitment spent on the child linked to fears and strengths. The last theme is "Facing and giving new meaning to the view of ASD", addressing the perception that caregivers have in relation to society's view of ASD and the strategies they created so that they could give new meaning to their experiences. The study brings relevant considerations to reflect on how important a solid support network is, capable of providing socio-emotional, physical, structural and financial support for those who play the role of primary caregiver for a child with ASD, since care is complex and go beyond the family context.