Introdução: A neoplasia do colo do útero é um grande desafio para a saúde pública. Apesar das medidas estipuladas de prevenção e de controle da doença, é elevada a frequências dos casos de mulheres diagnosticadas em estádio avançado. Objetivo: Compreender a percepção das mulheres sobre os fatores que dificultam ou facilitam o percurso desde a ocorrência dos primeiros sintomas até o início do tratamento da neoplasia do colo do útero, diagnosticada em estádio avançado. Material e Método: Estudo qualitativo descritivo com 17 mulheres com neoplasia do colo uterino avançada. Foram realizadas entrevistas semiestruturadas e a análise das transcrições seguiram a sequência da análise temática. Resultados: Dois grandes temas resultaram da análise das entrevistas. Tema 1) Atitude pessoal: dos sintomas à busca de assistência à saúde, é constituído por três subtemas: a percepção dos sintomas como anormais leva à busca por esclarecimentos; a normalização dos sintomas retarda a busca de assistência à saúde; o agravamento progressivo dos sintomas leva à busca por assistência à saúde. Tema 2) As fragilidades do sistema de saúde: do acesso ao referenciamento, é constituído por quatro subtemas: dificuldade de acesso à atenção básica de saúde, dificuldade na relação entre profissionais e pacientes, dificuldades dos profissionais de saúde de diagnosticar a neoplasia do colo do útero; fragilidades no referenciamento das mulheres para a assistência oncológica. Considerações Finais: Predominaram percepções de fatores que dificultam o itinerário terapêutico. As dificuldades foram de natureza pessoal e relacionadas ao sistema de saúde. As percepções dos sintomas anormais e o agravamento progressivo levaram à busca por assistência.

Introduction: Cervical cancer is a major public health challenge. Despite the stipulated measures to prevent and control the disease, the frequency of case of women diagnosed at an advanced stage is high. Objective: To understand women´s perception of the journey from the onset of the first symptoms to the start of treatment for locally advanced cervical cancer. Material and Method: Qualitative descriptive study with 17 women with advanced cervical cancer. Semi-structured interviews were conducted and the analysis of the transcripts followed the sequence of the thematic analysis. Results: Two major themes emerged from the analysis of the interviews. Theme 1) Personal attitude: from symptoms to the search for health care, is composed of three subthemes: perception of symptoms as abnormal leads to the search for clarification; normalization of symptoms delays the search for health care; progressive worsening of symptoms leads to the search for health care. Theme 2) The fragilities of the health system: from access to referral, is composed of four subthemes: difficulty in access to primary health care, difficulty in the relationship between professionals and patients, difficulties of health professionals to diagnose cervical cancer; fragilities in the referral of women for oncologic assistance. Final Considerations: There was a predominance of perceptions of factors that hinder the therapeutic itinerary. The difficulties were of a personal nature and related to the health system. The perceptions of abnormal symptoms and progressive worsening led to the search for assistance.