Whole-plant corn silage (WPCS) is a major source of forage for feedlot beef cattle in Brazil. During the ensilage process, the type of harvesting equipment and the silo sealing, cause changes in the silage and affect its nutritional value. Nonetheless, two trials were conducted to evaluate the effect of processing and inclusion level of WPCS and sealing strategies on the performance of finishing beef cattle. In the first trial, the objective was to evaluate the effect of WPCS processing with self-propelled or pull-type forage harvester on the performance of beef cattle in diets with high and low forage inclusion. The WPCS was harvested with approximately 30% dry matter (DM) with pull-type forage harvester (PTFH, without kernel processor, New Pecus PRF 2-4555) or self-propelled forage harvester (SPFH, with kernel processor, New Holland FR 500), adjusted for theoretical length of cut of 10 mm. Storage time was 219 days. Sixty Nellore bulls (405 kg ± 29,1 kg, 24 months old) were distrusted in blocks and allocated in 20 pens (3 animals per pen) for 102 days (12 days of adaptation + 90 days of diets comparison). The experimental diets were: 1) 15% WPCS harvested with PTFH; 2) 33% WPCS harvested with PTFH; 3) 15% WPCS harvested with SPFH; 4) 33% WPCS harvested with SPFH. Silage samples were collected from the silo panel to evaluate composition, fermentation products, temperature, density, pH and losses. Dry matter intake (DMI) was measured daily, whereas shrunk body weight (SBW) and other animal variables were measured at the beginning, middle and end of the diet comparison period. Silage data were presented as mean and standard deviation, and animal performance was analyzed as a randomized complete block design. The inclusion of 33% WPCS increased DMI by 10% (9.88 vs. 10.91 kg DM/d) and average daily gain by 14% (1.386 vs. 1.585 kg/d). Gain and carcass weight also improved with 33% WPCS in the diet. In addition, the increase in rumination, chewing, number of meals, and intake rate were results of a greater inclusion of WPCS in the diet. The performance and carcass characteristics of the cattle were similar for WPCS processed with different harvesters. The interaction between harvester and inclusion showed that cattle that the intake of 15% WPCS processed with SPFH had a preference for particles larger than 19 mm and medium particles between 8-19 mm. There was selection against fine particles. The net energy of maintenance and the total digestible nutrients of the silage were higher when the diet changed from 15 to 33% WPCS. Pressure and oxygen saturation increased, while fecal pH decreased, for cattle of treatment with 15% WPCS. In conclusion, the greater inclusion of WPCS in the diet improved the performance of finishing beef cattle. The performance of the cattle was not influenced by type of harvester used during WPCS harvesting. The objective of the second study was to compare the performance of beef cattle fed diets based on WPCS sealed with plastic films, with or without oxygen barrier (OB), protected with an anti- ultraviolet (anti-UV) cover or double-sided polyethylene (PE) film. The WPCS was harvested at 32% DM and packed in four duplicate silos (total of eight silos), simultaneously. The silos were divided in the transversal dimension and four treatments were applied to each one, as follows: 45 µm OB film protected with anti-UV cover (anti-UV+OB); 45 µm OB film protected with 120 µm double-sided PE film (PE120+OB); 50 µm PE film protected with anti-UV cover (anti-UV+PE50); 50 µm PE film protected with 120 µm double-sided PE film (PE120+PE50). Two silos were prepared for each treatment and the storage time of the first four silos was 300 days and the other four, 347 days. Silage samples were taken from the exposed panel of each silo to determine silage composition, fermentation products, microbial count, temperature, pH and dry matter loss. Sixty-four Nellore bulls (456 ± 42.8 kg) were divided in blocs by initial SBW and allocated to individual pens for 103 days (13 days of adaptation + 90 days of diet comparison). The experimental diets contained (on a DM basis) 70% concentrate and 30% of WPCS from the different sealing strategies. Dry matter intake (DMI) was measured daily, while SBW and other animal variables were measured at the beginning, middle and end of the feeding trial period. Silage and animal performance data were analyzed as a complete randomized block design. The silages stored under OB film protected with PE120 showed higher mold counts. Losses during silage feed-out were higher for films protected with PE120. During storage, the sealing strategy with anti-UV cover showed 9.60°C higher at 11:00 am and 4.22°C higher at 4:00 pm, compared to cover by PE120 film. The highest silage temperatures were verified in the upper layer, and the highest densities, in the bottom layer of the silo. Animals that received a diet containing silage from the PE120+OB treatment showed greater daily variation in DMI. The DMI, average daily gain and other carcass characteristics were similar between treatments. The results suggest that the protection of both films with an anti-UV or PE120 cover, equally affected silage quality and animal performance.

A silagem de milho planta inteira (SMPI) é a principal fonte de forragem para bovinos de corte confinados no Brasil. Durante o processo de ensilagem, o tipo de equipamento utilizado durante a colheita e as estratégias de vedação do silo podem provocar alterações na silagem e afetam seu valor nutritivo. Nesse sentido, dois experimentos foram conduzidos para avaliar o efeito do processamento e o nível de inclusão e estratégias de vedação sobre o desempenho de bovinos em terminação. No primeiro experimento o objetivo foi avaliar o efeito do processamento da SMPI com colhedora autopropelida ou tracionada, sobre o desempenho de bovinos de corte em dietas com alta e baixa inclusão de forragem. A SMPI foi colhida com 30% de matéria seca (MS) com colhedora de forragem tracionada pelo trator (CFTT, sem processador de grãos, New Pecus PRF 2-4555) ou colhedora de forragem autopropelida (CFAP, com processador de grãos, New Holland FR 500), ajustadas para comprimento teórico de corte de 10 mm. O tempo de armazenamento foi de 219 dias. Sessenta touros da raça Nelore (405 kg ± 29,1 kg, 24 meses de idade) foram distribuídos em blocos e alocados em 20 baias (3 animais por baia) por 102 dias (12 dias de adaptação + 90 dias de comparação de dietas). As dietas experimentais foram assim constituídas em arranjo fatorial: 1) 15% de SMPI colhida com CFTT; 2) 33% de SMPI colhida com CFTT; 3) 15% de SMPI colhida com CFAP; 4) 33% de SMPI colhida com CFAP. Amostras de silagem foram retiradas do painel dos silos, para avaliar a composição química, produtos de fermentação, temperatura, densidade, pH e perdas. O consumo de matéria seca (CMS) foi avaliado diariamente, enquanto que o peso corporal (PC) e demais variáveis animais foram medidas no início, meio e final do período de comparação das dietas. Os dados da silagem foram apresentados como média e desvio padrão, e o desempenho animal foi analisado como um delineamento de blocos completos ao acaso. A inclusão de 33% de SMPI aumentou o CMS em 10% (9,88 vs. 10,91 kg MS/d) e o ganho médio diário em 14% (1,386 vs. 1,585 kg/dia). O ganho e peso de carcaça também foram melhorados com 33% de SMPI na dieta. Além disso, o aumento das atividades de ruminação, mastigação, o número de refeições e a taxa de ingestão, foram resultados de uma maior inclusão de SMPI na dieta. O desempenho e as características de carcaça dos bovinos foram semelhantes para SMPI processada com diferentes colhedoras. A interação entre colhedora e inclusão mostrou que os bovinos que consumiram 15% de SMPI processada com CFAP tiveram preferência por partículas maiores que 19 mm e partículas médias entre 8-19 mm. Houve seleção contra partículas finas. A energia líquida de mantença e o os nutrientes digestíveis totais da silagem foram maiores quando a dieta passou de 15 para 33% de SMPI. A pressão e saturação de oxigênio no sangue aumentaram, enquanto o pH fecal reduziu, para os bovinos do tratamento com 15% de SMPI. Em conclusão, a maior inclusão de SMPI na dieta melhorou o desempenho de bovinos de corte em terminação. O desempenho dos bovinos não foi influenciado pelo tipo de colhedora utilizada durante a colheita da SMPI. O objetivo do segundo estudo foi comparar o desempenho de bovinos de corte em terminação alimentados com dietas a base de SMPI vedada com filmes plásticos, com ou sem barreira ao oxigênio, protegidos com cobertura anti-ultravioleta (anti-UV) ou filme polietileno dupla face. A SMPI foi colhida com 32% de MS e armazenada em quatro silos duplicados (total de oito silos), simultaneamente. Os silos foram divididos na dimensão transversal e foram aplicados quatro tratamentos em cada metade, sendo: filme barreira ao oxigênio (BO) de 45 µm coberto com proteção anti-ultravioleta (anti-UV+BO); filme BO de 45 µm coberto com filme polietileno dupla face (PE) de 120 µm (PE120+BO); filme PE de 50 µm coberto com proteção anti-UV (anti-UV+PE50); filme PE de 50 µm coberto com PE dupla face de 120 µm (PE120+PE50). Foram preparados dois silos para cada tratamento e o tempo de armazenamento dos primeiros quatro silos foi de 300 dias e dos outros quatro de 347 dias. Amostras de silagem foram retiradas do painel exposto de cada silo para medir a composição química, produtos de fermentação, contagem microbiana, temperatura, pH e perda de MS da silagem. Sessenta e quatro novilhos Nelore (456 ± 42,8 kg) foram distribuídos em blocos pelo peso corporal inicial e alocados em baias individuais por 103 dias (13 dias de adaptação + 90 dias de comparação de dietas). As dietas experimentais continham (em base MS) a inclusão de 70% de concentrado e 30% de SMPI oriunda das diferentes estratégias de vedação. O CMS foi avaliado diariamente, enquanto que o PC e demais variáveis animais foram medidas no início, meio e final do período de comparação das dietas. Os dados de silagem e desempenho dos animais foram apresentados como um delineamento de blocos completos ao acaso. As silagens armazenadas sob filme de BO apresentaram maiores contagens de fungos filamentosos. As perdas durante a retirada da silagem foram maiores para os filmes cobertos com PE120. Durante o armazenamento, a estratégia de vedação com cobertura anti-UV apresentou 9,60°C superior às 11:00 horas e 4,22°C superior às 16:00 horas, comparado com a cobertura realizada por filme de PE120. As maiores temperaturas foram verificadas na camada superior e as maiores densidades para a camada inferior do silo. Animais que receberam dieta contendo silagem do tratamento PE120+BO apresentaram maior variação diária do CMS. O CMS, ganho de peso diário e demais características de carcaça foram semelhantes entre os tratamentos. Os resultados sugerem que a cobertura de ambos os filmes com uma cobertura anti-UV ou PE120 afetaram de forma igual a qualidade da silagem e o desempenho animal.