Este texto agrega e sistematiza trabalhos prévios da autora, em torno do tópico de modelos comportamentais animais utilizados em neurociências. Discutem-se os fundamentos do uso de modelos animais de psicopatologia, e as bases dos procedimentos utilizados no laboratório para modelar (1) ansiedade, (2) esquizofrenia e (3) dependência. São descritos experimentos em que se mostrou efeito ansiogênico da fluoxetina aguda e crônica no labirinto em cruz elevado; atenuação da polidipsia induzida por esquema pela fluoxetina crônica; facilitação da inibição latente (LI) pelo antipsicótico atípico risperidona; bloqueio da LI pelo psicoestimulante fencanfamina; antagonismo dopaminérgico D2 no efeito da fencanfamina sobre a LI; ineficácia da fluoxetina como psicoestimulante; efeito da fluoxetina na eficácia do reforço ondicionado; aumento do valor reforçador sem prejuízo motor por ação da fencanfamina; e desvalorização do um reforçador não consumatório devido ao consumo oral crônico e autocontrolado de morfina. Em perspectiva, delineiam-se experimentos para verificar se a exposição precoce e continuada à cafeína aumenta o valor reforçador de droga de abuso na idade adulta, e se o comportamento compulsivo induzido por esquema é correlacionado com a drogadicção. Considera-se ao final que o desenvolvimento de modelos comportamentais animais adequados constitui uma contribuição singular da psicologia para a neurociência, e que o uso de modelos comportamentais adequados é um instrumento importante para entender a ação de drogas psicoativas, para conhecer as alterações orgânicas de transtornos psiquiátricos, e para ampliar a dimensão da análise comportamental.