As técnicas de investigação aplicadas em Geoquímica de Superfície são aqui utilizadas com a finalidade de demonstrar a importância de seu emprego na detecção de mecanismos de contaminação ambiental envolvendo a concentração e dispersão de metais pesados. O enfoque aplicado deteve-se ao estudo de metais pesados distribuídos sobre solo de origem tropical associados por um lado com resíduos de tratamento industrial e por outro com lodos de estação de tratamento de esgoto. Quatro casos distintos de resíduos contaminados e solos associados encontram-se descritos, envolvendo amostragens por tradagem seletiva e coleta de amostras indeformadas em poços de pesquisa. Em um dos casos foram coletadas amostras de águas pluviais e de águas obtidas em lisímetros. Todas amostras obtidas passaram por análises granulométricas qualitativas, determinação mineral por difratometria de raios X, identificação mineral e textural dos solos e resíduos por microscopia óptica convencional e emprego de análise micromofológica em microscópio óptico e em microscópio eletrônico de varredura. Neste último caso fragmentos de solos e de resíduos também foram analisados quanto as suas morfologias e texturas. A grande maioria das amostras foi submetida a análises químicas totais, em que o objeto principal de detecção são metais como ferro, alumínio e manganês, pela importância e freqüência com que ocorrem em solos tropicais e, cobre, chumbo, zinco, cádmio, molibdênio e cromo, por representarem elementos que exibem toxicidade aos seres vivos quando encontrados em elevadas concentrações. Amostras de solos e de resíduos contaminados foram submetidos também a análises químicas qualitativas por EDS. Em um dos casos analisados foram também dosados cátions e ânions em amostras de águas pluviais e de lisímetros instalados no solo e nos resíduos. A aplicação desses procedimentos nos casos apresentados permitiram coligir dados que favorecem a caracterização do comportamento geoquímicos dos metais pesados escolhidos para investigação. Morfologias concêntricas de origem orgânica e inorgânica identificadas e presentes nos solos e nos resíduos, representam armadilhas importantes no aprisionamento de metais pesados. Essas morfologias, quando de origem inorgânica, constituem-se dominantemente de hidróxidos de ferro. Parte importante dos metais pesados analisados nos resíduos e nos solos encontram-se sobre formas solúveis ou formas passíveis de solubilidade, permitindo sejam os metais lixiviados quando há abundância de água no solo e/ou resíduos e, precipitados quando da ausência de água. Inúmeras evidências demonstram que o lençol freático exerce importante influência na concentração e mobilidade dos metais pesados. Em alguns dos casos analisados, no contato superior do lençol freático, os teores de metais analisados decrescem. Embora haja clara correlação entre o comportamento da maioria dos metais pesados com as frações granulométricas mais finas, como mencionado na maioria das referências que tratam do assunto, é na fração silte e não na fração argila que ocorrem as melhores correlações entre metais pesados e frações granulométricas de solos e resíduos. As amostragens dos solos e resíduos na forma de seções permitiram evidenciar a existência de transporte e deposição atmosférica de partículas contendo metais pesados, os quais contaminam os primeiros centímetros de solo nas áreas situadas ao redor de atividades industriais. Alguns resíduos apresentam elevada interação com o solo e o lençol freático, enquanto outros mantem-se inertes, mesmo diante da agressividade do ambiente tropical. Finalmente a conjugação de coleta seletiva de amostras com análises químicas totais e pontuais mostraram-se ferramenta poderosa na identificação de diferentes características, tanto do resíduo como dos solos impactados.

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