Apesar da baixa sensibilidade, a inspeção visual é o método de escolha para detecção de lesões de cárie em dentes decíduos. No entanto, métodos complementares, como o exame radiográfico e o método de fluorescência a laser, têm sido indicados com o intuito de detectar lesões que passam despercebidas ao exame visual. Apesar da maior sensibilidade, o real benefício dos métodos complementares na detecção de lesões de cárie em dentes decíduos, diante da baixa prevalência de cárie na população, ainda não é evidente. Portanto, o presente estudo teve por objetivo avaliar o benefício dos métodos complementares radiográfico e de fluorescência a laser comparados à inspeção visual isolada na detecção de lesões de cárie oclusais e proximais em molares decíduos. Para isso, 126 crianças, de 4 a 12 anos de idade, foram selecionadas. Os métodos utilizados para detecção das lesões nas superfícies oclusal e proximal foram a inspeção visual, o exame radiográfico e o método da fluorescência a laser (DIAGNOdent pen). Foram examinadas 1213 superfícies proximais (em 126 crianças) e 407 superfícies oclusais (em 68 crianças) para presença de lesões não cavitadas e lesões avançadas. A validação nas superfícies proximais foi realizada por exame visual direto após separação temporária com elásticos ortodônticos. Nas superfícies oclusais, as lesões não cavitadas foram validadas pelo exame visual, e as lesões em dentina, mediante intervenção operatória com broca. Para ambas as superfícies e diferentes limiares de detecção, foram calculados os valores de sensibilidade, especificidade, acurácia e utilidade de cada método isolado, e dos métodos complementares associados ao exame visual em pararelo e em série. A acurácia não leva em consideração diferentes pesos de resultados falso-positivos ou falso-negativos. Por outro lado, a utilidade leva em consideração essa diferença. Análise de multinível foi feita para avaliar a associação de variáveis independentes à presença de lesões nas diferentes superfícies. Assim, as análises de performance foram também calculadas em crianças com os indicadores de risco detectados pela análise de multinível. Para lesões iniciais, o exame visual apresentou melhor desempenho e utilidade do que os métodos complementares. Já para lesões avançadas em superfícies proximais e oclusais, a inspeção visual apresentou maior especificidade do que os métodos complementares, mas menor sensibilidade, principalmente em superfícies proximais. As associações dos métodos complementares em seqüência provocaram aumento da sensibilidade e diminuição da especificidade. Quando os valores de acurácia e de utilidade foram comparados, os métodos complementares isolados ou associados à inspeção visual mostraram valores semelhantes ou menores do que a inspeção visual isolada. O mesmo padrão foi observado nas análises em crianças com indicadores de risco. A vantagem das associações de métodos só seria observada em populações com prevalência muito maior do que as obtidas no presente estudo. Portanto, pode-se concluir que os métodos radiográfico e de fluorescência a laser não trazem benefícios adicionais comparado à inspeção visual isolada na detecção de lesões de cárie nas superfícies oclusais e proximais de molares decíduos.

Despite its low sensitivity, visual inspection is the method of choice in detecting caries lesions in primary teeth. However, adjunct methods, such as radiographic and laser fluorescence, have been used for the detection of lesions which were not detected by visual inspection. Despite its higher sensitivity, the actual benefit of adjunct methods in detecting caries lesions in primary teeth, mainly in low caries prevalence populations, has not been clarified yet. Therefore, the present study aimed to evaluate the benefits of adjunct radiographic and laser fluorescence methods compared to the visual inspection performed alone in detecting approximal and occlusal caries lesions in primary molars. For this purpose, 126 crildren aged 4 to 12 years were selected. The employed methods for caries lesions detection in approximal and occlusal surfaces were visual inspection, radiographic and laser fluorescence (DIAGNOdent pen) methods. Next, 1213 approximal (in 126 children) and 407 occlusal surfaces (in 68 children) were examined for the presence of non-cavitated and advanced caries lesions. The validation of the approximal surfaces was performed through direct visual inspection after temporary separation with orthodontic rubbers. On the occlusal surfaces, non-cavitated lesions and dentine caries lesions were validated, respectively, by visual inspection and by operative treatment with bur. For both surfaces and thresholds, sensitivity, specificity, accuracy and utility were calculated for each method alone and for the association of the adjunct methods with visual inspection, used simultaneously or sequentially. The accuracy does not take into account different weight of false-positive and false-negative results. On the other hand, the utility does take into account this difference. Multilevel analyses were performed to evaluate the association of different independent variables with the presence of caries lesions in the different types of surfaces. Thus, performances were also assessed in children with risk indicators evaluated by multilevel analyses. Regarding the initial caries lesions, visual inspection presented better performance and utility than the adjunct methods. For the advanced caries lesions in approximal and occlusal surfaces, however, visual inspection presented higher specificities than the adjunct methods, but lower sensitivities, mainly at approximal surfaces. The associations of the methods in sequential testing increased the sensitivities but decreased the specificities. When the accuracy and utility values were compared, the adjunct methods used alone or associated with visual inspection showed similar or lower values than the visual inspection performed alone. The same trends were observed in the analyses performed in children with risk indicators. The advantage in using multiple tests would only be observed in populations with a much higher prevalence of caries lesions than that observed in the present study. Therefore, it can be concluded that the radiographic and laser fluorescence methods do not offer additional benefits compared to the visual inspection performed alone in detecting caries lesions in occlusal and approximal surfaces of primary molars.