O debate entre preservacionistas e conservacionistas sempre esteve presente na definição de estratégias de conservação baseadas na criação e gestão de áreas naturais protegidas. No Brasil, as Unidades de Conservação apresentam, desde suas origens até os dias atuais, muitas mudanças de orientação, principalmente na relação entre órgãos gestores e populações locais. Tais mudanças vão desde as medidas violentas em nome da preservação até a gestão participativa dessas áreas. No entanto, em muitos casos os atores locais têm dificuldades de exercer uma participação efetiva, sobretudo na tomada de decisão, pelo predomínio da perspectiva preservacionista no debate. A área de estudo desta pesquisa é a Estação Ecológica da Juréia Itatins, Unidade de Conservação de Proteção Integral, localizada entre o litoral sul paulista e o Vale do Ribeira, com a presença de populações humanas em seu interior. Estas populações há mais de 20 anos lutam contra o modelo preservacionista, buscando a recategorização de algumas áreas para Reservas de Desenvolvimento Sustentável, que permitiriam conciliar a permanência humana e a conservação dos recursos naturais. A presente pesquisa teve por objetivo acompanhar a arena dessa disputa em torno da implantação do primeiro mosaico da Juréia Itatins, e as articulações que se seguiram após sua anulação judicial, para a criação do novo mosaico, principalmente relacionadas à participação social na tomada de decisão. Dentre os métodos de pesquisa foi utilizada a abordagem da Análise Situacional, tendo o conceito de arena como eixo para integração dos dados. Também foram aplicadas entrevistas e realizada observação participante. Constatou-se que posturas preservacionistas ainda prevalecem na tomada de decisão. O conseqüente não envolvimento efetivo dos atores locais na definição do traçado das UCs do novo mosaico, pode perpetuar alguns conflitos que impedem a real conservação da área. As Unidades de Conservação podem exercer um significativo papel em nosso contexto de sociedade rumo à reapropriação social da natureza e construção de sociedades sustentáveis, aliando conhecimento técnico e popular em torno de um objetivo comum.

The definition of conservation strategies based on the creation and management of protected natural areas has always been influenced by the debate between preservationists and conservationists. Since their beginning the conservation units in Brazil show many changes in posture, especially in the relationship between government agencies and local community. These changes sort from the violent actions in the name of preservation until the participative management of these areas. However, in many cases, local actors find it difficult to exercise effective participation, especially in decision-making process, due to the dominance of the preservationist perspective in the debate. The study area of this research is Juréia Itatins Ecological Station, Integral Protection Conservation Unit, located between the southern coast of São Paulo and Vale do Ribeira, in which there are human populations. These populations are fighting against the preservationist model for more than 20 years; they are trying a recategorization of some areas into Sustainable Development Reserves, which combine human permanence and conservation of natural resources. This research aimed to study the process of the dispute scenery over the implementation of the first Juréia Itatins mosaic, and the articulations that followed its judicial. These articulations were held to create a new mosaic, mainly about social participation in decision making process. The research methods used were: the Situational Analysis, with the arena concept as an axis for data integration. Interviews were also held and participant observation was conducted. It was found that preservationist attitudes still prevail in the decision making process. The consequent non effective involvement of the local stakeholders in the definition of the new mosaic project could perpetuate some conflicts that prevent the real conservation of this area. Conservation units can play a significant role in the context of our society towards the social re-appropriation of nature and the construction of sustainable societies; inter aligning both technical and people knowledge toward a common goal.