Esta tese versa sobre as diferentes funções para as quais a História Natural foi mobilizada em Portugal e na América Portuguesa entre 1750 e 1822. Defende-se aqui que esse domínio do saber se constituiu entre dois paradigmas ilustrados: o da Teologia Natural e o da ideia de utilidade da natureza para uso humano, sendo este segundo paradigma predominante a partir novos Estatutos da Universidade de Coimbra (1772). Para tanto, analisamos discursos de homens de ciência que fizeram parte do quadro de sócios da Academia Real das Ciências de Lisboa (1779). Em um primeiro momento, a questão é debatida por meio da análise dos novos Estatutos. Examinamos as concepções de História Natural na Ilustração e a opção dos legisladores de enfatizar um ensino voltado para a utilidade. Em seguida, atentamos para a maneira como a História Natural foi mobilizada pelo padre oratoriano Teodoro de Almeida e pelos frades franciscanos José Mayne e Manuel do Cenáculo com o intuito oferecer uma resposta pública às ideias radicais da Ilustração. Além disso, discutimos a maneira como Cenáculo apresentou uma reflexão sobre os usos que os homens poderiam tirar da natureza. Na sequência, esmiuçamos a importância de Domingos Vandelli no panorama da História Natural da segunda metade do século XVIII. Destacamos especialmente a maneira como mobilizou a Academia das Ciências para o seu projeto de inventariação "física" e "econômica" da natureza de Portugal e suas colônias, incorporando princípios da economia política. Por fim, abordamos as concepções de História Natural e o papel atribuído à providência divina no funcionamento da natureza por parte de dois naturalistas luso-brasileiros com claros vínculos aos projetos políticos do Estado português de finais do século XVIII e início do XIX: Frei José Mariano da Conceição Veloso e José Bonifácio de Andrada e Silva.

This dissertation discusses the different roles of the concept of Natural History in Portugal and Portuguese America among 1750 and 1822. We propose here that this field of knowledge has been built up from two enlightened paradigms: Natural Theology and the idea of nature usefulness for human apropriation. This second paradigm prevails as from the publication of the Statutes of the University of Coimbra (1772). Therefore, we analyze the texts of men of science who integrated the board of members of the Royal Academy of Sciences of Lisbon (1779). In a first moment, this issue is debated through the analysis of the new Statutes. We examined the conceptions of Natural History in Enlightenment and the option to emphasize an education oriented by the idea of utility. Then, we attend to the manner how Oratorian priest Teodoro de Almeida and Franciscan friars José Mayne and Manuel do Cenáculo resorted to Natural History concepts, providing a public answer to the radical ideas of Enlightenment. Also, we discuss the way Cenáculo presented a reflection about the uses men could make from nature. After that, we debate the importance of Domingos Vandelli in the context of the Natural History studies in the second half of the XVIII century. We emphasize especially the way he mobilized The Royal Academy of Sciences around his project of creating an inventory of "physics" and "economics" of nature in Portugal and its colonies, incorporating principles of Political Economy. Lastly, we debated the conceptions of Natural History and the role attributed to divine providence in the working of nature by two Luso-Brazilian naturalists clearly identified to the Portuguese State's political projects of the end of the 18th and the beginning of the 19th centuries: Friar José Mariano da Conceição Veloso and José Bonifácio de Andrada e Silva.