Esta tese busca compreender a transformação da riqueza e da cultura material dos diferentes grupos sociais na transição do sistema escravista, em Minas Gerais. O vale do Paraopeba constitui o cenário principal da pesquisa realizada em 761 inventários postmortem. Outras fontes foram estudadas, como as listas nominativas de habitantes de 1831/32, o Censo Provincial de 1872, os relatórios de Presidentes de Províncias e os jornais contemporâneos. Um conjunto de fotografias referentes aos sobrados, fazendas, armazéns e utensílios de trabalho (rodas de fiar algodão, os teares e o carro-de-bois) também foi contemplado. Cabe ressaltar que a fiação e tecelagem desempenharam um papel fundamental, possibilitando à região um forte dinamismo no período escravista. Em função da presença expressiva de mulheres na indústria têxtil artesanal, a economia configura um diferencial que singularizou o tipo de produção e de mercado encontrados naquelas localidades. No entanto, outros ritmos e nuanças marcaram o final do século XIX brasileiro, em especial aqueles encontrados no Paraopeba. A mudança no sistema de mão de- obra, a dispersão da riqueza e, conseqüentemente, a alteração da cultura material constituem a problemática central que permeou toda a tese. Várias questões relacionadas à posse de escravos, à valorização das terras, ao fracionamento das propriedades, à dispersão das grandes fortunas depois de 1888, bem como alterações significativas no espaço interno e externo das moradias dos diferentes estratos sociais caracterizam as principais questões desenvolvidas neste trabalho. Para análise da cultura material considerou-se uma série de categorias, tais como o valor de uso, de troca, de posse e de seleção. Esses atributos permitiram perceber a representação cultural dos artefatos, a prática social, a simbologia, assim como permanências e alterações no padrão de conduta e no estilo de vida da sociedade paraopebana. Todas as análises desenvolvidas para o vale foram confrontadas com outras regiões, como a zona da mata mineira, as províncias (e depois estados) de São Paulo, do Rio de Janeiro, da Bahia, de Goiás e de Pernambuco. O estudo comparativo revelou singularidades e semelhanças que se estabeleceram na realidade mineira e brasileira antes e depois da Abolição dos escravos.

This thesis aims at understanding the transformation in wealth and material culture of different social groups during the transition of the slave system in Minas Gerais. The Paraopeba valley constitutes the main scenery of this research based on 761 post mortem inventories. Further sources such as the 1831/32 nominative lists of habitants, the Provincial Census, Province Presidents' reports and contemporary newspapers have been addressed. A set of photographs of residencies, fazendas, storehouses and work tools (spinning wheels, looms and the oxcart) have also been considered. It should be highlighted that spinning and weaving played an essential role allowing the region to develop high dynamism in the period of slavery. Due to the significant presence of women in the textile handicraft industry the economy of the region presented a differential that distinguished the kind of production and market. However, other rhythms and nuances marked the end of the 19th century in Brazil, especially those found in the Paraopeba valley. The change in the labour system, the dispersion of wealth and the consequent change in material culture constitute the central issue of this thesis. Several questions related to the ownership of slaves, valorisation of land, subdivision of properties, dispersion of great fortunes after 1888, as well as the significant changes in the internal and external space of the residencies of the different social classes characterize the main issues addressed in this study. In order to analyze material culture, a series of categories have been considered, such as the values of use, exchange, ownership and selection. These attributes allow of perceiving the cultural representation of artefacts, social practice, symbology, as well as constancies and changes in behaviour patterns and life style in the Paraopeba valley. All the analyses with respect to the valley have been confronted with other regions, such as Minas Gerais' wood zone and the (former) provinces of São Paulo, Rio de Janeiro, Bahia, Goiás and Pernambuco. This comparative study has revealed singularities and similarities established in Brazil's and Minas Gerais' reality before and after Abolition.