Partindo dos confrontos que atravessam os estudos de sociologia do gosto na Europa e na América do Norte, esta tese trata dos processos de distinção social pelo gosto com ocupantes das mais altas posições na hierarquia social da cidade de São Paulo. Num primeiro momento, aborda os itens simbólicos das hierarquias culturais legítimas e as técnicas da sociabilidade mundana tal como se manifestam em manuais de etiqueta, crônicas da vida mundana e críticas culturais, passando em revista algumas estatísticas de dispersão social dos bens culturais e certas representações do consumo encenadas no material da imprensa paulistana contemporânea. Num segundo momento, o estudo se encaminha para a investigação de como frações das classes altas de duas áreas residenciais de São Paulo (a dos Jardins e a de Alphaville) marcadas por disparidades associadas à estrutura e, sobretudo, à evolução no tempo do volume total do capital - reagem a esses apelos de estilização da vida. A análise de seus confrontos de preferência, realizada com base em entrevistas semi-diretivas, permite afirmar que os processos de distinção e estigmatização seguem se revigorando através das classificações conflitivas que explicitam habitus de classe e se atualizam através das práticas e das escolhas estéticas.

Having as a starting point the controversies that criss-cross the studies in sociology of taste in Europe and North America, the present dissertation tackles the processes of social distinction through taste of people occupying the highest positions within the social hierarchy of the city of São Paulo. In a first stage, it deals with the symbolic items of the legitimate cultural hierarchies as well as the techniques of the worldly sociability as they appear in etiquette handbooks, chronics of the worldly life, and cultural critic. It also surveys statistical data about social dispersion of cultural goods and representations of consumption displayed in the material from present-day press of São Paulo. In a second stage, the study goes into an inquiry about how fractions of high classes inhabiting two residential areas in São Paulo (the Jardins and Alphaville), that are marked by disparities associated with the structure and, above all, the long term evolution of the overall volume of capital, do react to these appeals to stylization of life. An analysis of their confrontations of preferences, carried out on the basis of half-directive interviews, allows affirming that the processes of distinction and stigmatization are reinforced by conflicting classifications that make explicit class habitus and actualize through esthetical practices and choices.