Esta tese investiga a história de um dos mais longevos partidos políticos do nosso sistema partidário, o Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB). A partir de uma perspectiva nacional e diacrônica, analisamos sua história interna cobrindo mais de duas décadas de sua trajetória, de 1979 a 2002, com o intuito de compreender como o partido passou do protagonismo ao pano de fundo da política nacional, mas mantendo-se, ainda assim, um ator determinante em nosso arranjo político institucional. Levando em conta o peso que os órgãos de direção têm na definição dos rumos dos partidos políticos brasileiros, assim como a forte presença de parlamentares nesses órgãos no que se refere especificamente ao PMDB (Ribeiro, 2014), fazemos uso do conceito de coalizão dominante de Panebianco (2005) para analisar a face diretiva do partido (Katz e Mair, 1993) e argumentamos que a compreensão da dinâmica interna dos seus principais órgãos de direção contribui para entender as mudanças ocorridas nas estratégias políticas e eleitorais adotadas pelo PMDB, sobretudo no que tange às disputas pelo cargo de Presidente da República. Para realizar esse objetivo, a tese apoia-se tanto em um amplo levantamento documental quanto em entrevistas em profundidade, realizadas com políticos importantes para a história do partido em seus respectivos estados, um esforço pioneiro nos estudos em relação a este objeto. Ainda nesse sentido, este estudo divide-se em duas partes. A primeira delas investiga o recorte histórico de 1979 a 1988, período no qual as transformações internas do partido estiveram mais ligadas às constantes entradas e saídas de quadros. Incluem-se nesse período, entre outros eventos, a refundação da sigla em 1979, a incorporação do Partido Popular em 1982, a entrada de José Sarney no partido em 1985, a legalização dos partidos comunistas em 1985 e a formação do PSDB em 1988. Por sua vez, na segunda parte deste estudo investigamos o recorte histórico de 1989 a 2002. Neste segundo período, as transformações internas na coalizão dominante e consequentemente as estratégias eleitorais adotadas estiveram mais ligadas a disputas internas entre suas diferentes alas. Incluem-se nesse período as breves hegemonias ulyssista e quercista, que levaram Ulysses Guimarães e Orestes Quércia a serem os candidatos presidenciais respectivamente em 1989 e 1994, a indefinição quanto a lançar candidatura própria ou coligar-se com outro partido nas eleições presidenciais de 1998 e, por fim, a chegada de Michel Temer à presidência do partido em 2001, consolidando o bloco chamado de governista enquanto coalizão dominante do partido a partir de então. Sugerimos que o estudo deste partido em específico de maneira aprofundada, dados o tamanho e a complexidade do PMDB, permitem-nos uma compreensão de processos e dinâmicas que vão além dele. Seu estudo proporciona uma visão, a partir de um ponto de vista específico, da história política do Brasil durante e após a transição democrática, e nos permite, também, lançar luz sobre outros aspectos do nosso sistema político-partidário, como, por exemplo, a dinâmica de bipolarização das disputas presidenciais no país entre candidaturas de PT e PSDB, que se consolida durante o recorte histórico aqui estudado.

This thesis investigates the history of one of the longest-lived political parties in our party system, the Party of the Brazilian Democratic Movement (PMDB). From a national and diachronic perspective, we analyze its internal history covering more than two decades, from 1979 to 2002, in order to understand how the party moved from the protagonism to the background of national politics, but remaining yet as a determining actor in our political system. Taking into account the weight that the governing bodies have in defining the directions of the Brazilian political parties, as well as the strong presence of parliamentarians in these bodies with regard to the PMDB (Ribeiro, 2014), we use the concept of ruling coalition of Panebianco (2005) to analyze the party in central office (Katz and Mair, 1993) and argue that the understanding of the internal dynamics of its main governing bodies contributes to understanding the changes in the political and electoral strategies adopted by the PMDB, especially regarding the presidential elections. In order to achieve this goal, the thesis is based on a wide documentary investigation and on in-depth interviews with important politicians to the history of the party in their states, a pioneering effort in the studies related to this object. In this sense, this study is divided into two parts. The first one investigates the time period from 1979 to 1988, a moment in which the internal transformations of the party were more linked to the constant flow of politicians in and out of it. This period includes, among other events, the refoundation of the party in 1979, the incorporation of the Popular Party in 1982, the entry of José Sarney in 1985, the legalization of the communist parties in 1985 and the formation of the PSDB in 1988. On the other hand, in the second part of this study we investigate the time period from 1989 to 2002. In this second period, the internal transformations in the ruling coalition and consequently the electoral strategies adopted were more related to internal disputes between its different wings. Included in this period were the brief Ulyssist and Quercist hegemonies, which led Ulysses Guimarães and Orestes Quércia to be the presidential candidates respectively in 1989 and 1994, the indefiniteness in launching their own candidacy or joining with another party in the 1998 presidential elections and, finally the arrival of Michel Temer to the presidency of the party in 2001, consolidating the wing called "governists" as the party's ruling coalition thereafter. We suggest that the in depth study of this particular party, given the size and complexity of the PMDB, allow us an understanding of processes and dynamics that go beyond it. His study provides a view, from a specific point of view, of Brazil's political history during and after the democratic transition, and also allows us to shed light on other aspects of our political-party system, such as the dynamics of bipolarisation of the presidential elections in the country between PT and PSDB candidacies, which has consolidated during the time period studied here.