Este trabalho investiga a situação do aleitamento materno em São Luís, Maranhão, numa tentativa para oferecer subsídios às autoridades quando na implantação o Programa Nacional de Incentivo ao Aleitamento Materno, do Ministério da Saúde. Foram entrevistadas 500 mães multíparas e 319 primíparas, num total de 819 mães, entre as idades de 15 e 40 anos. Os resultados revelaram que os conhecimentos das mulheres em relação às propriedades do leite e ao aleitamento materno são insuficientes, inadequados ou incorretos. Entretanto, surpreendeu a constatação de que a maioria (91,8 por cento ) das mães entrevistadas ainda adota o aleitamento materno. Recomendaç5es foram propostas do ponto de vista educativo como sugestões às autoridades para reforço da prática do aleitamento natural.

This paper investigates the situation of breast feeding in São Luís, Maranhão, Brazil, in an effort to offer subsidies to the authorithies when the National Breast Feeding Programme is introduced in the State. Eigth hundred and nineteen mothers ranging from 15 to 40 years of age were interviewed after delivery in two local Maternities. Results show that women's knowledge about milk and advantages of breast feeding is insufficient, inadequate or incorrect. However, it was surprising to find out that the majority (91,8 per cent ) of mothers interviewed still breast fed their babies. Recommendations concerning educational aspects Df the programme were presented emphasizing the need to maintain or increase breast feeding.