Esta investigação teve como objetivos caracterizar, do ponto de vista sócio-econômico-cultural, os idosos matriculados no ambulatório de uma Instituição de Saúde do Estado de São Paulo e também conhecer os tipos de práticas terapêuticas não-convencionais usadas pelos mesmos, porque as usavam, quem as havia indicado e em quem confiavam para tratar de sua saúde. Foi adotada a linha qualitativa de pesquisa por sua afinidade com o referencial teórico. Os dados encontrados mostraram o uso das plantas medicinais, das práticas espirituais e mentais, da Homeopatia, Acupuntura e dos Florais de Bach. Com este estudo concluiu-se a importância, para os profissionais de saúde, em não negar a realidade da dinâmica cultural dos pacientes; a necessidade de reconhecer e refletir a possibilidade do estabelecimento de um diálogo construtivo entre a tradição e a medicina moderna, resultando em uma melhor qualidade de vida para os pacientes em geral e, finalmente, a partir dos dados levantados no estudo, contribuir para as decisões e ações dos profissionais que trabalham na área, através da preservação, acomodação ou repadronização dessas práticas e para orientar a participação do paciente no seu processo de busca da saúde.

The objectives of this research were to distinguish on a social-economical-cultural point of view the elderly patients recorded in a health ambulatory of the state of São Paulo as well as to know the kinds of non- conventional therapies they employed; the reason why they employed them; who indicated them; in whom they trusted to carry for their health. It was adopted a qualitative line of research due to it's affinity with the theoretical matter. The results showed the utilization of medicinal herbs; spiritual and mental practices, Homoeopathy, Acupuncture and Bach flower remedies. The conclusion of this research was: the importance for the health therapists in not denying patients cultural dynamic; to recognize and to reflect the possibility of create a constructive dialog between traditional and modern medicine resulting in a better life quality for the patients; contribute in the decision and attitudes of the therapists who working in this area through perseverance, negotiating or remodeling of these practices and to orient health self-care.