Analisaram-se os serviços laboratoriais com o objetivo de caracterizar o perfil dos laboratórios de microbiologia que realizam exames para hospitais com dez ou mais leitos de UTI e hospitais da rede sentinela, com ênfase na funcionalidade, recursos humanos e métodos de trabalho.. Estudo transversal analisou dados secundários de um levantamento realizado em 464 laboratórios de microbiologia de todos os hospitais com pelo menos dez leitos de UTI de quinze unidades federadas selecionadas. Os dados foram coletados entre abril de 2002 a dezembro de 2005. A análise descritiva foi realizada por distribuição de freqüências. As variáveis selecionadas compuseram um conjunto para descrever três dimensões dos laboratórios: organização geral (administrativa, informação e comunicação, qualidade e gestão de risco), estrutura (formação e atualização profissionais; condições físicas gerais; equipamentos, materiais de consumo e de referência) e métodos de trabalho em todas as fases do processo analítico (pré, inter e pós). Os resultados encontrados indicaram principalmente que: uma minoria dos laboratórios possui administração profissionalizada e conhece os custos dos exames; pequena adesão aos aspectos do sistema da qualidade e de biossegurança; pequeno grau de institucionalização dos laboratórios com a atualização dos seus profissionais e apenas um terço de um subconjunto dos laboratórios possuía pós-graduação na área de bacteriologia; existência de quadro potencial para ocorrência de erros na fase préanalítica do processo; há laboratórios dos hospitais com pelo menos dez leitos de UTI e os da rede sentinela que não isolam microorganismos de importância clínica e cometem erros graves no antibiograma por não seguirem recomendações técnicas atualizadas; a participação na comissão de controle de infecção hospitalar é inadequada

Laboratory services were analyzed with the objective of characterizing the profile of microbiology laboratories which perform exams for hospitals with ten or more beds of intensive care and hospitals of the sentinel network, with emphasis in functionality, human resources and method of work. Data from a survey carried out in 464 microbiology laboratories of all hospitals with ten or more beds of intensive care of fifteen selected Brazilian states were analyzed. Data were collected from April 2002 to December 2005. Descriptive analyses were done using frequency distributions. The variables were selected to describe three dimensions of the laboratories: general organization (administrative, information and communication, quality and risk management), structure (professional formation and modernization, general physical conditions, equipment, supplies and references) and methods of work in all phases of the analytical process (pre-, inter- and post-). The main results indicate that: the minority of the laboratories has professional administration and know the costs of the exams; low adherence to the aspects of the quality system; low level of institutionalization of the laboratories with the modernization of their professionals and only one third of a subset of laboratories had post-graduated professionals in the area of bacteriology; existence of a potential for occurrence of errors in the pre-analytical phase of the process; there are laboratories with ten or more beds of intensive care and hospitals of the sentinel network which do not isolate microorganisms of clinical importance and make serious mistakes in the antibiogram due to lack of adherence to the current technical recommendations; the participation in the nosocomial infection control committee is inadequate