Objetivo. O presente trabalho tem por objetivo contribuir para a compreensão das alianças estratégicas em organizações de saúde, suas diferentes possibilidades de desenvolvimento e de implementação. Dentre os objetivos específicos constam os aspectos relacionados ao caso escolhido - o grupo de hospitais realizando compras em conjunto, suas atividades, características e mecanismos de ação, fatores restritivos e propulsores que interferem no desempenho do grupo estudado, e aspectos da interação dos hospitais envolvidos. Método. Revisão bibliográfica sobre o tema é seguida do estudo de caso de um grupo de oito hospitais brasileiros que realizam compras em conjunto como um primeiro passo para o estabelecimento de uma aliança. Resultados. A formação do grupo foi facilitada pelas semelhanças existentes entre os hospitais, que vão desde a complexidade dos serviços prestados, passando pelo posicionamento no mercado em que se inserem, incluindo a visão compartilhada de desafios mercadológicos a serem enfrentados nos próximos anos. As atividades conjuntas de compras desenvolvidas pelos hospitais são descritas. O trabalho em torno de um mesmo objetivo, a aproximação de organizações até então acostumadas à relação de concorrência constituem etapa necessária para a construção da viabilidade do grupo. Desta atividade conjunta resulta a intensificação das trocas de informação e o delineamento das possibilidades de expansão desta atividade. A percepção dos dirigentes desses hospitais sobre a iniciativa, seu potencial de desenvolvimento, suas vantagens e desvantagens é relatada e analisada, apontando a relevância, pertinência e viabilidade da proposta de formação de alianças em organizações de saúde. Conclusão. O entendimento da condição de aliança não é homogêneo e a aliança estudada encontra-se em formação. A operação de um grupo de compras em conjunto para o caso estudado é considerada uma estratégia eficaz para o desenvolvimento de uma aliança estratégica entre hospitais, sendo que o envolvimento dos diferentes níveis hierárquicos organizacionais é fator crítico neste processo.

Objective: The objective of this work was to contribute to the understanding of strategic alliances in healthcare organizations, the different possibilities in their development and implementation. The specific objectives discussed are: a group of hospitais making purchases together, their activities, characteristics and mechanism of action, restrictive and motivating factors that interfere with group development, and interactions amongst hospitals involved. Method: Review of current literature regarding the subject followed by a case study involving the collaboration of 8 Brazilian hospitais to estabiish combined purchasing power as a first step in the development of a strategic alliance. Results: The formation of such a group was attainable because of the existing similarities between the hospitais involved such as: complexity of services provided, competition within the marketplace, and a common vision of the potential difficulties to be encountered in the near future. The combined buying activities are described. The approximation of the diverse institutions into a unified group with a similar objective was a necessary step in the viability of such an alliance. The results of this endeavor resulted in the exchange of information and the possibility for expansion of such an activity into other common settings. The perception of hospital directors regarding this initiative, its potential for development, advantages and disadvantages are detailed and analyzed discussing the relevance, pertinence, and viability of a proposal for a strategic alliance amongst healthcare organizations. Conclusion: In general, the concept of a strategic alliance is not homogeneous amongst all participants and is still evolving. The use of combined buying power was considered an effect strategy for the initiation of a strategic alliance between hospitals. In addition, the involvement of different levels of hierarchical organizational was a critical factor to the success of such a project.