Diante da emergência do tema da juventude nas diversas áreas do conhecimento, em especial nas pesquisas no campo da Sociologia e da Psicologia da Educação, o presente trabalho objetiva contribuir para o entendimento da relação entre os jovens em situação social e econômica desprivilegiada e as exigências e contradições presentes na sociedade de consumo. Especialmente em um momento de altos índices de desemprego nessa faixa etária e em que as mídias enfatizam a participação de uma parcela desses jovens em atividades ilícitas, não são esclarecidas as condições que esses sujeitos têm que enfrentar, as pressões do grupo e a violência das periferias das metrópoles brasileiras. Nossa pesquisa de campo com os jovens atendidos pelo Grupo de Assistência Social Bom Caminho, localizado no distrito de Raposo Tavares, periferia da zona oeste de São Paulo/SP, foi sucitada a partir dos problemas colocados por uma discussão teórica a respeito da questão do consumo e de suas repercussões possíveis entre os jovens de baixa renda. Procuramos compreender, ao longo desse estudo, as estratégias utilizadas por esse grupo de jovens para se sentirem incluídos nesses valores sociais amplos, bem como as contradições subjetivas e objetivas daí recorrentes. Dessa forma pudemos reconhecer os limites de atuação desses jovens em meio a tantas exigências colocadas por essa sociedade, assim como a ausência da atuação do poder público, principalmente em relação à educação no sentido de oferecer para os jovens outras vias de reconhecimento de sua identidade, como alternativa ao consumismo.

Facing the emergence of the theme of youth in several areas of knowledge, specially in those of Sociology and Psychology of Education, this study aims to contribute to the understanding of the relation between young people in social and economic disadvantaged situation and the requirements and contradictions of our comsumption society. These contradictions become dramatic, specially in a time of high unemployment rates among young people and of media emphasis on youth participation on illegal activities - remembering that this emphasis does not clarify the conditions surrounding them, as the pressures of the group and the violence of Brazilian suburbs. Our field research with young people assisted by the Social Assistance Group "Bom Caminho", which is located in the district of Raposo Tavares, a suburban area on the west side of Sao Paulo city, was suscitated from the problems placed by a theoretical discussion regarding to the question of the consumption and its possible repercussion between low-income young. We looked for to understand, with this study, the strategies used for this group of young feeling enclosed in these broader social values, as well as from there the decurrent subjective and objective contradictions. Thus we recognise the limits of action of these young people in the midst of the demands imposed by our society as well as the absence of action of the public power, particularly in the area of education, which could create and give young people other ways of recognizing their identity as an alternative to consumerism.