Tese de doutoramento - Faculdade de Educação, Universidade de São Paulo, São Paulo, 2008. A partir da realidade de uma escola pública, investiga-se a identidade do ensino médio brasileiro e especialmente sua histórica dualidade entre um sentido propedêutico ou profissionalizante, em busca de um novo caráter de efetiva conclusão da educação de base. Essa escola passa por rápida transição devido a uma nova situação escolar caracterizada por sua expansão, pelo seu novo público, pela crescente importância do conceito de adolescência e por outras mudanças sócio-econômicas e culturais ligadas à sociedade pós-industrial. Nesse contexto, faz-se uma reflexão acerca do processo ainda em curso de mudança de identidade do ensino médio, a partir de três elementos: o seu papel social, a sua relação com a adolescência e a sua relação com o saber. Investigam-se os saberes e fazeres pedagógicos de uma escola pública de ensino médio, considerada boa pela comunidade que a freqüenta, tendo como método a pesquisa qualitativa na escola, envolvendo as pessoas que nela convivem, com questionários respondidos pelos alunos, análises de documentos já produzidos sobre a escola, entrevistas e a própria vivência do pesquisador naquela realidade escolar. Os resultados apontam para o fato de os acertos educacionais dessa escola estarem relacionados com um começo de superação daquela dualidade rumo a uma maior proximidade com a perspectiva do jovem, em termos de novos conhecimentos trazidos para o currículo, que respondem a desafios e demandas da sociedade pós-industrial, assim como ao tratamento de aspectos afetivos da própria adolescência. Isso só se mostrou possível nessa escola por conta de um envolvimento pessoal e conceitual de um grupo de educadores, que teve com a escola uma participação mais comprometida e engajada para além dos “marcos estatutários". Isso aponta para a necessidade de o poder público acompanhar o cotidiano das escolas, para estimular e respeitar a constituição da identidade de cada universo escolar, na forma de políticas públicas que fomentem a emergência de projetos político-pedagógicos reais e singulares compatíveis com o entorno comunitários de cada escola. Entre as constatações do trabalho, ressalta-se a percepção da sobrecarga de demandas envolvendo cultura, esporte, saúde e vida comunitária, às quais a escola não pode atender. Propõe-se uma rede de instituições e equipamentos sociais que se somem na responsabilidade em educar o jovem, de maneira que, em seu conjunto, a escola recupere e exerça com qualidade o seu papel básico.

The reality of a particular public school is the starting point to question the identity of Brazilian high school with focus on a historical duality between a pre university school and a professional school, in the search for its new meaning towards an effective conclusion of basic education. This school lives today a quick transformation, due to its expansion, its new public, the growing importance of the concept of adolescence, as well as the social, economic and cultural changes connected to post-industrial society. In this context, we propose a reflection about the process of change of identity in terms of three elements: its social function, its relations with adolescence and with knowledge. A public high school considered good by its community had its educational practices investigated with this purpose, with basis on a qualitative research, involving people that teaches and learns there, making use of questionnaires answered by students, documental analysis, interviews and the personal experiences of the researcher himself in his work at that school. The results indicate that the good achievements of that high school are related to a movement in the direction of overcoming of that duality towards a closer relationship to the youth perspectives. This is connected to educational contents in the school curriculum that answer challenges put by the post industrial society and to emotional questions of adolescence itself. These achievements were only possible due to a personal engagement of a group of educators, much beyond of could be formally expected. As far as public policies are concerned, this suggests that the government should promote and support effective and singular pedagogical projects that respond to the social environment of each school. Among the conclusions of this work there is a perception that the school is requested to answer to many questions related to health, culture, sports, and communitarian life, that are beyond its domains. Therefore, we propose that a net of institutions and social facilities should cooperate, in order to allow the school to dedicate itself primarily to its main role.