A sensibilidade das crianças aos sinais emitidos por outra em situação de necessidade e mesmo a propensão ao cuidado atestam de forma cada vez mais convincente a natureza intrinsecamente motivada do cuidado espontâneo entre crianças. Este trabalho analisa o comportamento de cuidado entre crianças à luz do contexto sociocultural, das idéias infantis sobre cuidado, das metas de socialização das mães e de comparações interculturais. O estudo foi realizado na creche do povoado rural Bom Jardim, localizado no agreste de Sergipe. Participaram da pesquisa 17 crianças entre 4 e 6 anos, de ambos os sexos, e 27 mães residentes no povoado. Foi utilizado o método de observação focal do comportamento com filmagem em videotape para o registro dos comportamentos de cuidado entre as crianças. As idéias sobre cuidado infantil foram investigadas através da realização de foto-entrevistas e as Foi aplicada uma escala de comparação de metas de socialização nas mães. Os resultados revelaram que o tipo de cuidado entre crianças que teve maior média de ocorrência foi o contato afetuoso, seguido de supervisionar e ajudar. Nas categorias ajudar e contato afetuoso, o cuidado se concentrou entre crianças do mesmo sexo. Os resultados das foto-entrevistas mostraram que a foto escolhida com maior frequência como primeira opção foi a que exibia o contato corporal. As comparações interculturais com dados das crianças da vila rural Nso, em Camarões, e crianças de Osnabrück, na Alemanha, revelaram que as médias de codificação das palavras extraídas das falas das crianças do Bom Jardim durante a entrevista que se referiam ao cuidado primário, contato corporal e estimulação por objeto não apresentaram diferenças significativas. O oposto foi encontrado em relação à estimulação corporal e à interação face a face. A média da pontuação das mães na escala de comparação de metas de socialização indicou que as mães do Bom Jardim valorizam mais as metas de socialização relacionais. A análise comparativa intercultural entre as metas de socialização das mães do Bom Jardim com as de mães de outros contextos culturais - mães da vila rural Nso, Camarões; mães de Berlim, Alemanha; mães de Delhi e Gujarati, Índia revelou que a posição do Bom Jardim para a interdependência apresentou semelhanças em relação aos resultados das mães de Nova Delhi. Houve uma correlação positiva entre o número de pessoas que cuidam da criança e a pontuação para a dimensão de interdependência das metas de socialização das mães. O número de pessoas que cuidam das crianças correlacionou-se positivamente com o total de comportamentos de cuidado observados entre elas na categoria contato afetuoso e supervisionar. A pontuação das metas de socialização das mães correlacionou-se significativamente com a codificação das palavras relacionadas ao contato corporal presentes no discurso das crianças sobre cuidado. Estes resultados indicam que as práticas e valores em relação ao cuidado são passadas de mãe para filho, e reforçadas pelo ambiente cultural em que vivem. O cuidado espontâneo, observado entre as crianças do Bom Jardim, revela aspectos essenciais ligados ao modo vida da comunidade em vivem, confirmando o modo como o desenvolvimento está atrelado ao contexto e refletindo as diferentes estratégias de desenvolvimento contextodependentes

Children´s sensitiveness to another´s signals of need and the propensity for care confirm the inherent motivation for the spontaneous caregiving among them. This work analyses the caregiving behaviour among children under consideration of the children´s ideas about infant care, maternal socialization goals and cross-cultural comparisons. This study was conducted in the day care center of a rural village in the countryside of Sergipe, a state located in the northeast of Brazil. The participants of the study were 17 children, from 4 to 6 years old, and 27 mothers. Children´s behaviours during free activities were videotaped. Picture cards interviews were used to investigate their ideas about infant care. The mothers answered a socialization goals comparison scale. Results indicated that the highest occurrences of care were related to caressing, followed by supervision and help. For the categories help and caressing the care behaviours was directed towards same sex children. The picture-card chosen more frequently by the children was the one that exhibited the body contact system of care. Cross-cultural comparisons with German and Nso children, from Cameroon, revealed that the amount of words spoken by the children during the interview related to primary care, body contact and object stimulation were not significantly different among the three cultural contexts. The opposite was found for the amount of words related to body stimulation and face to face interaction. Mother´s socialization goals score indicated their preference for the relational goals. A cross-cultural analyse indicated that the Brazilian mothers socialization goals are closer to the ones of the mothers from New Delhi in comparison to the goals of mother from Berlin, Germany, rural Nso, Cameroon, and Gujarati, India. The number of people who take care of the child correlated positively with the mothers score for the relational socialization goals and the amount of caregiving behaviour among children in the category of caressing and supervision. Mothers´ socialization goals score correlated positively with the number of coded words related caressing spoken by the children during the interviews about care. These results indicate that the practices and values about care are inter-generation transmitted, reinforced by the cultural environment. The spontaneous among children from the village reveals aspects related to the way of life in the community, confirming that the development is context-dependent