A área estudada compreende a Bacia Hidrográfica do Rio Doce com um área de drenagem de 338 km², o equivalente a 0,64% da superfície estadual, tendo como formadores os rios Guajiru e Mudo. Dispõe de um elevado potencial hídrico, representado pelas águas subterrâneas do aqüífero Barreiras e da lagoa de Extremoz, reservas estratégicas de grande alcance sócio-econômico que suprem satisfatoriamente as demandas d'água para a indústria, população urbana e irrigação. No curso inferior da bacia estudada, destaca-se o distrito industrial e os núcleos urbanos, que abrange a cidade de Extremoz e parte da zona norte de Natal, retratando uma infra-estrutura social precária, onde 67,6% dos domicílios possuem sistema de abastecimento de água inadequado ou seja, sem canalização interna. O percentual de domicílios servidos pela coleta de lixo é de 19,8%, os domicílios que têm o lixo queimado ou enterrado correspondem a 53,7% e aqueles cujo lixo é jogado clandestinamente representam 26,5%. O Índice de Qualidade da Água (IQA), calculado segundo os métodos aditivo e multiplicativo (DUARTE, 1999), caracterizou a água da lagoa de Extremoz entre boa e ótima. No entanto, em decorrência do acentuado crescimento urbano e do desenvolvimento industrial, nesta região, constatou-se que este potencial hídrico está submetido aos efeitos de ações impactantes, o que poderá causar significativas restrições no atendimento às demandas futuras. A ausência de rede de esgotos e conseqüentemente o uso de sistemas de saneamento com disposição local de efluentes, associados a uma área cujo comportamento é de um sistema livre, o que propicia elevadas taxas de infiltração das águas pluviais, caracteriza o ambiente como sendo de alta vulnerabilidade para a contaminação das águas subterrâneas. O reflexo deste quadro já se faz presente nas águas de alguns poços tubulares do sistema de abastecimento público, cujos teores de nitrato já são superiores a ) 45mg/L, e na incidência de doenças de veiculação hídrica, como esquistossomose, cólera, hepatite viral e verminoses. As reservas reguladoras do sistema aqüífero Dunas/Barreiras, no curso inferior da bacia, foram estimadas em 76,0 x '10 POT. 6' metros cúbicos/ano, equivalente à vazão do fluxo subterrâneo natural. As reservas permanentes são da ordem de 354 x '10 POT. 6' metros cúbicos. O volume atual explotado de águas subterrâneas (aqüífero Barreiras), atinge uma cifra de 21,3 x '10 POT. 6' metros cúbicos/ano. A demanda de águas subterrâneas para o ano de 2010 foi estimada em 37,8 x '10 POT. 6' metros cúbicos/ano, correspondente a 49,7% das reservas reguladoras, caso mantenha-se a retirada do mesmo volume de água superficial atual. Nesse caso, verificou-se, que há uma necessidade de gerenciamento intensivo, considerando que em 2010 a demanda compreenderá 50% das reservas reguladoras. Além da componente "quantidade" existe a degradação da qualidade dos mananciais, o desenvolvimento urbano e industrial aliados à falta de saneamento básico e, conseqüentemente incidências significativas de doenças de veiculação hídrica. Diante desse quadro, o estudo teve como objetivo geral realizar um diagnóstico da bacia e indicar estratégias que poderão ser contempladas na implementação do gerenciamento das águas subterrâneas no curso inferior da bacia hidrográfica estudada.

The area studied comprises the watershed of Doce river with a drainage area of 338 km² which is equivalent to 0.64% of the state surface, being formed by Guajiru and Mudo rivers. It has a high hydric potential represented by groundwater of the Dunes/Barreiras Aquifer System and Extremoz lagoon which are strategic resources of great socio-economic extent that atisfactorily supply the water demands for industry, urban population and irrigation. Along the lower course of the studied basin, the industrial district and the urban sites which comprises Extremoz city and part of northern zone of Natal are prominent. These display a precarious social infra-structure where 67 .6% of the dwellings have na inadequate water supply system, that is, without inward canalization. The percentage of dwellings being served by refuse collect is 19.8%, those dwellings which burn or bury their refuse correspond to 53 .7% and those that have na illegal throw-away manner for their refuse represent 26.5%. The Water Quality Index (WQI), calculated according to the additive and multiplicative methods, DUARTE (1994), characterzed the water of Extremoz lagoon between good and excellent. However, due to the marked urban growth as well as the industrial development, in this region, it was found that this hydric potential is subject to the effects of impact actions which may cause significant restrictions on the supply of future demands. The lack of sanitary sewerage network, and as a result, the use of sanitation systems with local disposition of waste water together with an area that presents a behavior of a not-confined system, which gives rise to high infiltration rates of the rains waters, characterizes the environment as having a strong vulnerability for the contamination of the ground water. The reflex of this situation is already present in the waters of some wells in the public water supply system, the nitrate content of which are superior to 45 mg/L as well as in the incidence of hydric veiculation diseases, such as cholera, virus hepatitis and verminoses. The regulator stores of the Dunes/Barreiras Aquifer System, in the lower course of the basin, were estimated at 76.0 x '10 POT. 6' m³/year, equal to the natural groundwater flow yield. The permanent stores are about 354 x '10 POT.6' m³. The current volume of groundwater exploited (Dunes/Barreiras Aquífer System) reaches the figure of 21.3 x 'l0 POT.6' m³/year. The demand of groundwater for the year 2010 was estimated at 37.8 x '10 POT.6 m³/year, which corresponds to 49.7% of the regulator stores if it is maintained the explotation of the same present volume of surface water. In this case , it was found that there is a need for intensive planning , considering that in 2010 the demand will comprise 50% of the regulator stores. Besides the component "quantity", there is a quality degradation of the water bodies, the urban and industrial development together with the lack of basic sanitation system, and therefore, significant incidences of hydric veiculated diseases. Taking this situation, the general purpose ol this study was to diagose the basin and to indicate strategies that may be considered in the fulfillment of the planning of groundwater in the lower course ofthe watershed studied.