O emprego de diafragmas plásticos é uma técnica bastante difundida e aplicada nos países da Europa. O seu uso ainda bastante restrito no Brasil, deve-se provavelmente à "tradição de projetos", às características dos locais e das obras aqui implantadas, à pequena difusão de suas técnicas construtivas e também em função das poucas empreiteiras hoje capacitadas para a sua construção. Por tratar-se do primeiro caso de aplicação desta técnica no barramento da percolação de água através de fundações e ombreiras de barragens já construídas, é enfocada, basicamente, a metodologia de estudos levados a efeito durante as fases que envolveram a implantação do diafragma plástico na Barragem do Saracuruna entre 1971 e 1974. São descritas as características da barragem e do seu sítio de implantação, as investigações básicas para definição dos problemas apresentados, os critérios adotados na escolha desta alternativa para solução dos problemas, bem como os estudos complementares de campo e de laboratório, os quais serviram, respectivamente, para um melhor conhecimento da faixa de implantação do diafragma e para a definição do material impermeabilizante a ser utilizado na construção da parede impermeável. Dentro da seqüência construtiva da parede diafragma, são descritos os principais problemas apresentados em suas distintas etapas, e as soluções adotadas para sua resolução. Finalmente, é apresentada uma série de resultados de acompanhamento da barragem em períodos anterior e posterior aos trabalhos de construção do diafragma, procurando demonstrar o desempenho quantitativo da alternativa adotada na solução do problema de percolação d'água e de subpressões da Barragem do Saracuruna.

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