O acirramento contínuo da concorrência nos mercados exige a adoção pela indústria de padrões compatíveis para seus processos de negócios. Esse estudo avalia o projeto do produto, principal elo no processo de desenvolvimento de produtos e fator central para a competitividade e inovação das empresas. A pesquisa foca a maturidade no projeto do produto nas pequenas e médias indústrias brasileiras do setor metal-mecânico. Identificam-se as principais atividades para o diagnóstico da maturidade, com prioridade para as atividades tecnológicas, mas incluindo as atividades de gestão quando essenciais para a avaliação. A pesquisa de campo usa recursos computacionais e coleta dados entre dezenove empresas. Os resultados encontrados são discutidos e um tratamento estatístico adequado permite a criação de uma sistemática para a avaliação da maturidade do projeto do produto. Oferece-se uma discussão das correlações entre as avaliações da maturidade em projeto do produto e do desempenho dos produtos e empresas. As principais conclusões do estudo começam com a avaliação da maturidade e se desdobram na análise das atividades que demandam melhorias para se elevar o estágio do projeto do produto nas empresas. A sistemática proposta é replicável em outros contextos dentro de limites discutidos de aplicabilidade. São oferecidas sugestões para novos estudos acadêmicos ou aplicações práticas empresariais.

The ongoing intensification of competition in the industry requires the adoption of compatible standards for business processes. This study evaluates the product design, the main link in the process of product development and key factor for competitiveness and innovation. The research project focuses on the product design maturity in small and medium industries of the Brazilian metal-mechanic sector. It identifies the main activities for the diagnosis of maturity, with priority given to technological activities, but including management activities when essential for the evaluation. The field research uses computational resources and data collected between nineteen companies. The results discussed and an appropriate statistical treatment allows the creation of a system for assessing the product design maturity. It provides a discussion on the correlations between maturity evaluation of product design and performance of products and companies. The main conclusion of the study begins with the maturity assessment and unfolds on the analysis of activities that require improvements to raise the stage of product design in companies. The proposed methodology is replicable in other contexts within the discussed limits of applicability. Suggestions are offered for further academic studies or practical applications business.