O zinco é um metal de fundamental importância no desenvolvimento econômico do Brasil e nos demais países do mundo. Sua maior aplicação se refere ao processo de galvanização, que consiste no revestimento de ligas metálicas com uma camada superficial de zinco. As principais reservas conhecidas de zinco do Brasil pertencem à Nexa Resources e se encontram nos municípios de Vazante e Paracatu, localizados em Minas Gerais. A Nexa é a quarta maior produtora de zinco no mundo, com operações concentradas no Brasil e Peru. O zinco presente na mina de Vazante é predominantemente proveniente do mineral willemita (Zn2SiO4). A usina de concentração de Vazante consiste em operações de cominuição, classificação, flotação, desaguamento e operações auxiliares. Estudos realizados com o minério de Vazante indicaram alta variabilidade no desempenho industrial da flotação que foi relacionada à granulometria de moagem. Com o objetivo de avaliar o impacto desta granulometria e da liberação da willemita neste processo, foram realizados estudos de moagem, caracterização mineralógica e flotação em escala de bancada com amostras de minério da mina de Vazante. As amostras estudadas contemplaram características espaciais e geológicas do depósito mineral, reforçando sua representatividade. Os resultados de caracterização mineralógica demonstraram que foi possível elevar a liberação da willemita quando se moeu as amostras em diferentes granulometrias. A liberação da willemita se elevou em proporção direta com a redução da granulometria das amostras. Além de impactar na recuperação, as diferentes granulometrias e espectros de liberação também impactaram no teor de zinco nos concentrados, onde granulometrias mais finas foram responsáveis por reduzir o mesmo. Considerando tanto o teor de concentrado quanto a recuperação de zinco, os melhores resultados do processo de flotação ocorreram nas granulometrias de 12% retido em 0,150 mm. Por meio deste resultado e do apoio das equipes de operação, foi possível reduzir a granulometria de moagem da usina de Vazante. Esta operava com granulometria entre 15% e 18% retido em 0,150 mm até o ano de 2015 e a partir de 2016, foi reduzida para 10% a 12% retido em 0,150 mm resultando em um aumento de aproximadamente 2% recuperação de zinco na usina.

Zinc is a metal of fundamental importance in the economic development of Brazil and other countries. The main application of zinc is in the galvanization process that consists in coating the alloy surface with a thin layer of zinc. Brazil main known reserves of zinc are located in the counties of Vazante and Paracatu in the state of Minas Gerais and both operations belong to Nexa Resources. Nexa is the sixth greatest producer of zinc in the world, with operations concentrated in Brazil and Peru. The main zinc ore of Vazante mine comes from a mineral called willemite (Zn2SiO4). Vazante concentrator consists of unitary operations such as crushing, grinding, classification, flotation, dewatering and auxiliary operations. Previous studies with Vazante ore indicated high variability in industrial flotation performance related to grinding grain sizes. To evaluate the impact of the grinding grain size and the willemite liberation in the flotation process, a study that contemplated sampling, grinding, mineralogical characterization and bench scale flotation was carried out with ore samples of Vazante mine. The studied samples contemplated special and characteristics of Vazante mine ore. The mineralogical characterization results showed that it was possible to increase willemite liberation by grinding the samples in five different grain sizes. The willemite liberation spectrum increased in direct proportion to the reduction of the grain size of the samples. In addition to influencing the zinc recovery, the different grain sizes and willemite liberation spectra also had an effect on the zinc concentrate grades, where finer grain size was responsible for reducing this variable. Considering both zinc concentrate grade of the willemite flotation process occurred in the grain size of 12% retained in 0.150 mm. By use of the results obtained and the support of the operational teams, it was possible to reduce the grain size of the grinding process of Vazante industrial plant. It used to operate with grain size between 15% to 18% retained in 0.150 mm until the year of 2015 and since 2016, it was reduced to 10% to 12% retained in 0.150 mm, resulting in an increase of approximately 2% in the zinc recovery of the industrial plant.