Esta tese aborda o fenômeno da complexidade da educação a distância e semipresencial segundo referenciais conceituais da modalidade, em diálogo com teorias sobre a comunicação digital, a epistemologia da complexidade, a teoria ator-rede e a cartografia das controvérsias. Investiga quem são os atores que constituem o agregado social educação a distância através do mapeamento de conflitos no fórum geral de discussão do primeiro curso semipresencial da USP, o curso de Licenciatura em Ciências, no período de novembro de 2010 a novembro de 2011. Na perspectiva deste trabalho, as controvérsias ocorreram devido à prevalência de uma visão humanocêntrica que deposita nos atores humanos a proeminência e a prevalência das ações, não reconhece que objetos, processos, encontros, entre outros actantes, são também mediadores e não simples intermediários ou atores coadjuvantes. A pesquisa procura demonstrar que a compreensão do que seja o social, conforme a Teoria Ator Rede, pode ajudar a explicar e a superar os entraves que a modalidade da educação a distância ainda enfrenta na sociedade brasileira.

This thesis approaches the phenomenon of complexity of distance and blended education according to conceptual references of the modality, in a dialogue with theories about digital communication, the epistemology of complexity, the actor-network theory, and the cartography of controversies. It investigates who are the actors that constitute the social aggregate of the distance education through mapping of the conflicts which arose in the general discussion forum of the first blended course taught at the University of São Paulo, Licentiate in Sciences, from November 2010 to November 2011. Under the perspective of this work, the controversies originated due to the prevalence of a view, which assigns to human actors the prominence and the prevalence of the actions and does not recognize that objects, processes, meetings, and encounters, among other, are also mediators and not just mere intermediary or supporting actors. This research intends to demonstrate that the understanding of what the social is, according to the actor-network theory, may help to explain and overcome the hindrance that the distance education modality still faces within Brazilian society.