Com a diminuição da prevalência de lesões de cárie francamente cavitadas na população, o foco atual é mais concentrado no diagnóstico e tratamento das lesões de cárie não evidentes. A inspeção visual, apesar da alta especificidade, tem apresentado baixa sensibilidade e reprodutibilidade na detecção de lesões de cárie. Por isso, o método é frequentemente associado aos métodos complementares, tais como o exame radiográfico e o método de fluorescência a laser. No entanto, devido à diminuição da severidade e da velocidade de progressão da cárie dentária nos últimos anos, não se sabe exatamente se essa estratégia é benéfica ao paciente. Portanto, o objetivo do presente trabalho foi avaliar a performance da inspeção visual isolada e associada aos métodos radiográfico e de fluorescência a laser na detecção de lesões de cárie não evidentes nas superfícies proximais e oclusais de pré-molares e molares em adolescentes. Foram selecionados adolescentes, de 12 a 17 anos de idade, que foram submetidos à detecção de cárie pela inspeção visual com o International Caries Detection and Assessment System (ICDAS), exame radiográfico interproximal e o método de fluorescência a laser (DIAGNOdent pen). Nas superfícies proximais, foram considerados os limiares de lesões não cavitadas e lesões cavitadas, e a separação temporária com o uso de elásticos ortodônticos e posterior visualização direta das faces foi considerado o padrão de referência. Já para superfícies oclusais, o padrão de referência foi a avaliação da presença de lesão em dentina após abertura operatória do sítio suspeito, após este ter sido diagnosticado como positivo por pelo menos um dos métodos. Nessas superfícies, apenas foi utilizado o limiar de lesões em dentina. Dois examinadores realizaram todos os exames, sendo que o primeiro examinador reexaminou cerca de 20% da amostra. Com isso, foram calculados os valores de reprodutibilidade inter e intraexaminador de cada método utilizando o coeficiente de correlação intraclasse (CCI) e teste de kappa. Com relação aos parâmetros de acurácia, foram calculados os valores de sensibilidade, especificidade, acurácia e utilidade de cada método isolado e dos métodos complementares associados à inspeção visual de forma simultânea e sequencial. Foram avaliadas 834 superfícies proximais e 644 oclusais para a verificação de lesões não evidentes em 51 adolescentes. A inspeção visual apresentou os maiores valores de reprodutibilidade inter e intraexaminador, tanto em superfícies proximais, como nas oclusais. No entanto, o método radiográfico também mostrou resultados satisfatórios em todos os limiares e em ambos os tipos de superfície. Com relação à detecção de lesões iniciais em superfícies proximais, o exame visual apresentou maior sensibilidade em comparação aos métodos complementares. Para as lesões avançadas nas superfícies oclusais e proximais, o exame visual revelou uma tendência de apresentar maior especificidade em relação aos métodos adjuntos associados em simultâneo, acompanhado, no entanto, de sensibilidade inferior. A estratégia de associação simultânea da inspeção visual e exame radiográfico apresentou aumento nos valores de sensibilidade, mas com a diminuição da especificidade. Com relação aos valores de acurácia e utilidade na detecção de lesões mais avançadas em superfícies proximais ou oclusais, os valores das estratégias combinadas foram semelhantes ou menores que a inspeção visual isolada. Nas lesões cavitadas proximais, a associação simultânea não apresentou um benefício devido à baixa prevalência desse tipo de lesão na amostra (3,1%). Caso a prevalência fosse maior, essa estratégia poderia ter sido mais adequada. Observou-se também uma possibilidade de que lesões sombreadas em dentina nas superfícies oclusais pudessem ser confirmadas pelo exame radiográfico, ou seja, uma estratégia sequencial somente nesses casos. Dessa forma, pode-se concluir que, de um modo geral, a inspeção visual isolada é a melhor estratégia de diagnóstico na detecção de lesões de cárie em superfícies proximais e oclusais de pré-molares e molares de adolescentes. A associação da inspeção visual com os métodos radiográfico e de fluorescência a laser não parecem trazer grandes benefícios na maioria das situações.

With the decrease of prevalence of frankly cavitated caries lesions in the population, the current focus is related to diagnosis and treatment of non-evident caries lesions. Visual inspection, despite high specificity, has presented low sensitivity and reproducibility in detecting caries lesions. For this reason, the method is frequently associated to adjunct methods, such as radiographic and laser fluorescence methods. However, due to the decrease of severity and progression of dental caries during the last years, there are doubts if this diagnostic strategy is really beneficial for the patient. Therefore, the aim of the present study was to evaluate the performance of visual inspection performed alone and associated to the radiographic and laser fluorescence methods in detecting non-evident caries lesions at approximal and occlusal surfaces in adolescents. Adolescents aged from 12 to 17 years were selected, and they were assessed regarding caries lesions detection through visual inspection using the International Caries Detection and Assessment System (ICDAS), radiographic examination and laser fluorescence method (DIAGNOdent pen). At approximal surfaces, we considered two thresholds: non-cavitated and cavitated lesions, and temporary separation with orthodontic rubbers and direct visual inspection was considered the reference standard method. On the other hand, for occlusal surfaces, the reference standard method was the evaluation for the presence of dentine caries lesions after operative opening of the suspected site, after a positive result with at least one method. In these surfaces, we considered only the dentine lesions threshold. Two examiners carried out the examinations, and the first examiner reassessed around 20% of the sample. Then, we calculated intra- and interexaminer of each method through intraclass correlation coefficient (ICC) and kappa test. With regard to the accuracy parameters, we calculated sensitivity, specificity, accuracy and utility values of each method alone and of methods combined with visual inspection using two different strategies: simultaneous and sequential. We evaluated 834 approximal and 644 occlusal surfaces in 51 adolescents. Visual inspection presented higher inter- and intraexaminer reproducibility values in both approximal and occlusal surfaces. Nevertheless, radiographic method also showed good results considering all thresholds in both types of surfaces. Regarding the initial caries lesions detection at approximal surfaces, visual inspection presented higher sensitivity than those obtained with other methods. Considering more advanced caries lesions, visual inspection presented a tendency of higher specificity compared to the sequential association with adjunct methods, but with lower sensitivity. With regard to the accuracy and utility values at more advanced thresholds in both approximal and occlusal surfaces, values obtained with the combined strategies were similar or lower than those achieved with visual inspection performed alone. Considering approximal cavitated caries lesions, simultaneous combination did not present any benefit due to the low prevalence of these lesions in the sample (3.1%). There was a possibility of undelying dark shadow lesions could be confirmed through radiographic examination, that is, a sequential strategy in these cases. Thus, we can conclude that, in general, visual inspection performed alone is the best diagnostic strategy for the detection of caries lesions in premolars and molars of adolescents. Association of visual inspection with radiographic and laser fluorescence methods does not seem to bring great benefits in the majority of occasions.