Estudo transversal, descritivo e exploratório, com abordagem metodológica qualitativa, cujo objetivo foi identificar e avaliar a percepção da vulnerabilidade à doença, entre mulheres com diagnóstico avançado do câncer do colo do útero, tendo como referencial teórico, a vulnerabilidade, baseada no conceito proposto por Ayres et al. (2003). Os sujeitos do estudo foram doze mulheres que estavam em atendimento no Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo, para tratamento do câncer do colo do útero avançado, entre 08 de abril e 28 de maio de 2009. Os dados foram coletados por entrevistas. A análise dos dados se deu segundo os pressupostos da análise de conteúdo, proposta por Bardin (2006). Os resultados revelaram-se em 2 categorias centrais: Percebendo-se vulnerável e Enfrentando a doença e o tratamento. A vulnerabilidade se apresentou para as participantes deste estudo a partir do aparecimento dos primeiros sinais e sintomas da doença, crescendo à medida que o diagnóstico foi descoberto e o tratamento se fez necessário, trazendo dificuldades e sofrimento. Ao mesmo tempo, proporcionou a oportunidade de as mulheres encontrarem formas de enfrentamento e superação dos problemas, à medida do possível. Os componentes individual, social e programático da vulnerabilidade, contidos no conceito proposto por Ayres et al. (2003), mostraram-se nos fatores relacionados à cliente, aos profissionais, aos serviços, entre outros, e tornaram a mulher suscetível aos problemas e danos de sua saúde, relativos ao câncer cérvico-uterino, exacerbando sua vulnerabilidade à doença. Ficou clara a necessidade de se superar algumas deficiências no modelo de assistência e na humanização do atendimento, no grau de compromisso e na qualidade das instituições, dos recursos, do gerenciamento e do monitoramento dos programas de prevenção e detecção do câncer do colo do útero, nos diferentes níveis de atenção.

This cross-sectional, descriptive, exploratory and qualitative study aimed to identify and evaluate the perception of the vulnerability to the disease among women with delayed diagnosis of uterine cervical cancer. The theoretical framework used was the vulnerability, based in the concept proposed by Ayres et al. (2003). The subjects of the study were twelve women who were under follow-up at the Hospital das Clínicas of the University of São Paulo at Ribeirão Preto Medical School, for treatment of advanced uterine cervical cancer, between April 08th and May 28th 2009. Data were collected by interviews. The data analysis was done according to the presuppositions of content analysis, proposed by Bardin (2006). Two central categories emerged from the results: Perceiving yourself vulnerable and Facing the disease and the treatment. The vulnerability arose to the participants of this study through the emergence of the first signs and symptoms of the disease, increasing as the diagnosis was determined and treatment was needed, bringing difficulties and suffering. At the same time, women had the opportunity to find ways to face and overcome problems, to the extent possible. The individual, social and programmatic compounds of the vulnerability, included in the concept proposed by Ayres et al. (2003), were shown in the factors related to clients, professionals and services, among others, and made the women susceptible to the problems and damages of their health, related to the uterine cervical cancer, aggravating their vulnerability to the disease. The need to overcome some deficiencies in the model of care and in the humanization of care was evidenced, as well as in the level of commitment and in the quality of the institutions, resources, management, and monitoring of the programs of prevention and detection of uterine cervical cancer, in the different levels of care.